Interview alumnus Biomedische Wetensch

Interview Alumnus Biomedische Wetenschappen

‘Wat je niet ziet, kan er tóch zijn!’

Tijdens je studie word je klaargestoomd voor de arbeidsmarkt, maar hoe vind je je eerste echte baan? En wat zijn de mogelijkheden? Vera heeft Biomedische Wetenschappen gedaan en vertelt meer over haar studiekeuze, ervaringen tijdens de opleiding en haar huidige baan in het LUMC.

EVEN VOORSTELLEN

Naam: Vera Kemp Studie: bachelor Biomedische Wetensch., master Infection and Immunity Waar: Universiteit Utrecht Afgestudeerd in: 2013 Huidige baan: Postdoc-onderzoeker in het LUMC

Hoe ben je op je opleidingskeuze gekomen?

‘Ik had geen idee wat ik wilde, maar in het begin van de vijfde klas kocht ik een Keuzegids en heb ik studies afgestreept. Bij de opleidingen die overbleven zaten een aantal taal- en cultuurstudies, maar ook opleidingen in de richting van biologie en farmacie. Nadat ik me er verder in had verdiept, wilde ik de medische kant op. Naast het bezoeken van open dagen en meeloopdagen heb ik veel met mensen gepraat die in dit vakgebied werkten of een studie volgden. De onderwerpen die worden behandeld bij Biomedische wetenschappen spraken mij uiteindelijk het meest aan. Ik begon aan de studie met een goed gevoel, maar ook met een kleine onzekerheid of ik het echt interessant zou vinden.’ Heeft de locatie van de opleiding meegespeeld?

‘Ik zat op de middelbare school in Leiden en had na zes jaar zin in een nieuwe omgeving. Een overstap naar Amsterdam vond ik wat groot. Daarbij wilde ik graag op kamers en dat is in Amsterdam nogal een uitdaging. Utrecht sprak me eigenlijk meteen aan en het was het perfecte compromis tussen Leiden en Amsterdam!’

Heb je tijdens je bachelor nog getwijfeld aan je keuze?

‘Op het gebied van zelfstandigheid vond ik de overstap van de middelbare school naar de universiteit erg groot. Er komen zoveel nieuwe dingen bij studeren kijken. Het eerste jaar was inhoudelijk ook erg pittig. Ik vond alles heel interessant, maar had moeite bij te blijven. Vooral het opnemen van de lesstof en het maken van toetsen was een uitdaging. Je moet ook veel persoonlijke vaardigheden ontwikkelen, zoals jezelf goed presenteren, een groepsbijeenkomst leiden in het Engels, stellingen beargumenteren en uit grote stukken tekst informatie filteren. Met veel oefenen en hard werken ging het steeds beter, waardoor ik de opleiding steeds leuker begon te vinden.’

Welke onderwerpen passeerden er de revue in je bachelor?

‘Het eerste jaar bestaat uit de basis. Je begint bijvoor-

beeld met wat een cel is en wat je daarover kunt leren. Deze kennis bouw je langzaam uit naar het genoom en ook organen en orgaansystemen komen aan bod. Uiteindelijk kun je je in het tweede en derde jaar verdiepen in specifiekere onderwerpen door middel van keuzevakken, zoals virologie of neurologie. De studie wordt daardoor leuker, omdat je zelf kiest waar je meer over wilt weten. Daarnaast heb ik veel plezier beleefd aan het schrijven van mijn bachelor-scriptie. In Utrecht doe je hiervoor literatuuronderzoek en loop je twee weken mee in een lab om te helpen met een onderzoek.’

Welke interesses moeten mensen die deze studie willen doen volgens jou hebben?

‘Interesse in het medische veld, maar óók affiniteit met onderzoek. Je wilt weten hoe dingen precies werken en nieuwsgierig zijn naar het waarom, want je kijkt vooral naar het verloop van ziektebeelden en nieuwe behandelmethoden. Je wordt met Biomedische wetenschappen geen arts en het contact met patiënten is minimaal. Dit was voor mij één van de redenen om niet voor Geneeskunde te kiezen.’

Klopt het stigma dat studenten van jouw opleiding voortdurend in een lab bezig zijn?

‘Je hebt veel practica, maar doet tijdens je bachelor weinig zelfstandig onderzoek in een lab. Dit vond ik jammer, omdat ik daardoor lastig kon achterhalen of ik echt onderzoeker wilde worden. De tijd die je doorbrengt in een lab verschilt ook per universiteit. In Utrecht is dat beperkt tot enkele weken, maar in Leiden is dit bijvoorbeeld een langere stageperiode. Hierdoor kun je beter inschatten of dit je aanspreekt.’

Hoe is jouw zoektocht naar een baan gegaan na afloop van je studie?

‘Bij het schrijven van mijn bachelor-scriptie kwam ik erachter dat het doen van virologisch onderzoek mijn roeping was. Ik vond het fascinerend dat onzichtbare virusdeeltjes enorme effecten hebben op de gezondheid van mensen. Ik schreef mijn scriptie op een hele leuke werkplek in het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) en heb één van mijn stages tijdens mijn master ook daar gedaan. Na afloop boden ze me een PhD-plek aan. Tussendoor heb ik nog gewerkt als postdoc, pas gepromoveerde junior-onderzoeker, bij de Universiteit van Utrecht, en ben uiteindelijk weer teruggekeerd naar het LUMC. Tijdens mijn studie ontdekte ik al vroeg waar mijn interesse lag en had ik ook een werkplek waar ik mij thuis voelde. Mijn loopbaan vormde zich bijna vanzelf. Om zeker te weten wat ik wilde, heb ik mij nog wel breder georiënteerd. In Leiden richtte ik mij bijvoorbeeld vooral op virologie en daarom besloot ik mijn anders stage op het gebied van immunologie en ontsteking in Utrecht te doen. Uiteindelijk sprak het onderzoek in het LUMC mij het meest aan.’

Hoe ziet een reguliere werkweek er voor jou uit?

‘Ik werk momenteel als postdoc-onderzoeker in het LUMC. Ik sta het grootste gedeelte van de tijd op een lab om proeven te doen, in mijn geval naar een behandelmethode voor kanker. Verder bedenk ik nieuwe proeven, zet ik nieuwe projecten op en vraag ik subsidies aan voor die projecten. Daarnaast schrijf ik artikelen, heb ik meetings met collega’s en onderhoud ik samenwerkingsverbanden. Ook geef ik weleens praatjes op congressen, dit kan in Nederland zijn, maar is soms ook in het buitenland. Soms help ik bij onderwijs, als oud-student Biomedische Wetenschappen vind ik het erg bijzonder om nu aan de kant van de docent te staan. De combinatie van werkzaamheden vind ik erg leuk.’

Heeft je opleiding je goed voorbereid op de baan die je nu hebt?

‘Zeker, vooral in combinatie met de masterfase. Ik heb het klassieke pad gevolgd: ik ben opgeleid tot onderzoeker en ben ook als onderzoeker aan de slag gegaan. Tijdens de opleiding zijn er genoeg mogelijkheden om je in andere vakgebieden te verdiepen, maar als je echt iets anders wilt, moet je zelf het initiatief nemen om in aanraking te komen met andere werkvelden.’

Welke tip wil je meegeven aan iemand die voor zijn studiekeuze staat?

‘Beperk je niet tot één keuze. Houd meerdere opties open en verdiep je goed in allemaal. Het belangrijkste is dat je plezier hebt in wat je doet.’