1. O QUE Q É BIODIVER BIODIVERSIDAD B VERSIDAD DADE
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de baixa diversidade de espécies. Hoje, com mais estudos nessas áreas, sabe-se que os cerrados exibem riqueza biológica. O Cerrado da Estação Ecológica de Itirapina abriga 231 espécies de aves, incluindo a ema que é a maior ave brasileira, com até 1,80 m de altura. O número de espécies normalmente varia muito, assim um campo aberto possui muito menos aves que uma floresta ao lado. Na realidade, comunidades florestais distintas em uma mesma região geralmente variam o número de seus indivíduos, bem como o número de espécies de plantas, animais e microrganismos. A abundância ou densidade é a única maneira de se estimar a importância relativa das distintas espécies que compõem uma comunidade. Os estudos de ecologia de comunidade podem ter tanto enfoque amplo, quando são investigados todos os organismos encontrados em uma área, quanto restrito, quando o objeto de interesse é em um único grupo taxonômico (como, por exemplo, as palmeiras da Mata Atlântica) ou a um grupo de organismos com uma atividade em comum (dispersores de sementes das palmeiras, por exemplo). A riqueza da biodiversidade também está intrinsecamente ligada às diferenças genéticas entre as espécies. Cromossomos, genes e DNA determinam as características únicas de cada indivíduo e de cada espécie. A diversidade genética refere-se ao conjunto de características genéticas que compõem uma espécie. Existe uma delicada interdependência entre a diversidade genética e biológica. Mudanças na biodiversidade são consequências de alterações no ambiente e requerem subsequente adaptação das espécies sobreviventes. Mudanças na diversidade genética, em particular a perda de espécies, resultam em redução da diversidade biológica. Os estudos genéticos de populações sugerem várias hipóteses para a variabilidade genética. As duas principais teorias são a neutralista e a selecionista. Na neutralista, cada geração sofre mutações que ao longo do tempo são fixadas ou eliminadas da população, garantindo o polimor-
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4/1/10 9:20 AM