Ayer Historia de la ciencia
Jan Baptiste van Helmont (1577-1644).
La curiosidad acerca de cómo se alimentan las plantas no es una preocupación nueva. Ya desde el siglo xvii hay registros de naturalistas que intentaban dar respuesta a esta cuestión. En 1624, Jan Baptiste van Helmont, un médico y químico flamenco, expuso la hipótesis de que los vegetales solo se alimentaban con agua. Para ponerla a prueba, realizó un experimento, que en la actualidad es uno de los más célebres de la historia de las ciencias naturales. Van Helmont plantó un pequeño sauce en una maceta con tierra. Antes de hacerlo, pesó el sauce y la tierra que había en la maceta. Durante cinco años, regó el sauce regularmente con abundante agua de lluvia, y se aseguró de que los únicos materiales con los que el sauce estuviera en contacto fueran el agua y la tierra. Al cabo de este período, repitió el paso inicial: pesó el sauce y la tierra. El resultado fue que, mientras que el peso del sauce se había incrementado en casi 74 kilogramos, el de la tierra había disminuido en unos pocos gramos. La conclusión del investigador fue que el sauce se había alimentado únicamente del agua que él había aportado al regarlo, ya que la masa de la tierra prácticamente no había variado. Como consecuencia, Van Helmont concluyó que el material que las plantas utilizan para alimentarse es el agua. La conclusión a la que llegó Van Helmont no es considerada válida en la actualidad. Pero la importancia que tienen estas primeras experiencias es que son los primeros registros de utilización de procedimientos científicos y, además, que han sido el puntapié inicial para otras investigaciones que expliquen adecuadamente la alimentación de las plantas.
5 años
Planta joven 2,25 kg
Tierra 90 kg (peso seco)
Planta adulta 76,1 kg
Tierra 89,9 kg (peso seco)
histórico ACTIVIDADES Estudio de un caso • Resuelvan las siguientes consignas. a. En el texto se menciona que Van Helmont asocia la alimentación de las plantas solo a la incorporación de materia. Respondan: ¿qué debería modificarse en esta afirmación? ¿Qué variable no tuvo en cuenta Van Helmont? b. Expliquen a qué se debe el aumento en el peso del sauce. ¿Cuál es el principal alimento celular que se obtiene en este proceso?
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Kapelusz editora S.A. Prohibida su fotocopia. (Ley 11.723)
Señor Van Helmont, ¿qué comen las plantas?