Savez-vous ce qui arrive quand on témoigne de la bienveillance, et qu’on paraît croire à la valeur morale d’un individu que tout le monde méprise ? Ceci, – et je l’ai vu : que le pauvre homme s’efforce de mériter la confiance dont vous l’honorez. Relever un homme dans sa propre estime, – et vous le faites en paraissant l’estimer, – c’est un moyen puissant de le relever en réalité. Et par contre, croire en la méchanceté de quelqu’un, lui laisser voir que vous y croyez, c’est le rendre en général plus méchant qu’il ne l’est. Il faut bien réfléchir à cette vérité en élevant enfants. Que de belles petites âmes ont été gâtées les maladroits sévères et soupçonneux qui leur suggéré le mal qu’ils prétendaient corriger et n’existait pas encore !
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C’est ce que Guyau a voulu dire quand il proposait aux éducateurs cette règle importante : « Autant il est utile de rendre conscients d’eux-mêmes les bons, autant il est dangereux de rendre conscients les mauvais lorsqu’ils ne le sont pas encore ».
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