à chances égales pour dix-sept et pour vingt-cinq. – Comme toujours, dit-elle, la vérité est entre les deux. Et la conversation dévia. Un peu plus tard, comme ils achevaient de souper et qu’à travers la cloison du cabinet arrivaient quelques refrains de chansons tziganes jouées par un orchestre voisin, Constantin Michel se pencha vers la jeune fille, passa son bras autour d’une taille flexible et l’attira à lui. Elle ne se défendit pas, mais comme il approchait les lèvres de sa bouche, elle tourna la tête et ses lèvres se posèrent sur le cou frais d’Ariane Nicolaevna, à la naissance de l’oreille, près des cheveux. Elle resta dans son bras, immobile, et ce fut lui qui un instant plus tard se dégagea. Il dit alors : – De quel parfum usez-vous ? Il est délicieux. Ariane parut étonnée et répondit simplement : – Cela aussi est mon secret. Il y eut un silence. Constantin le rompit délibérément. Il avait pris un parti ; et sur un ton qui contrastait avec celui de leur entretien jusqu’alors, il dit à la jeune fille qu’il aimait à l’excès la franchise, qu’une façon nette et simple de
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