para la sociedad
Nanotecnología
Energía y medio ambiente
Módulo termoeléctrico convencional: un flujo de calor se convierte en energía eléctrica mediante bloques de semiconductores. Las nanoestructuras están ayudando a esta tecnología a lograr altos niveles de eficiencia, abriendo así nuevos mercados.
La nanotecnología está insuflando nueva vida en muchas viejas ideas que habían fracasado debido a la ineficiencia de los materiales disponibles. Una de ellas es la idea de la generación de electricidad por procedimientos termoeléctricos: Electricidad a partir del calor, calor a partir de la electricidad: la termoelectricidad
H
Tecnología química de micro-reacción para la producción eficiente de sustancias, incluidas las más exóticas.
ay una amplia gama de efectos físicos conocidos, de los que el público en general apenas es consciente, que se han aprovechado con éxito modesto en algunos segmentos de mercado. Por ejemplo, la bolsa refrigeradora para coches, que enfría conectándose con el sistema de alimentación de corriente del vehículo. Dentro de la bolsa, invisible,
está la herencia que nos ha legado Jean Charles Athanase Peltier, un sabio francés que en 1834 descubrió el efecto que ahora lleva su nombre: un flujo de corriente a través del punto de contacto entre dos metales diferentes produce calor en un lado del contacto y frío en el otro. Trece años antes, el alemán Thomas Johann Seebeck había descubierto el efecto inverso, por el que un flujo de calor a través del punto de contacto entre dos metales distintos genera una corriente. Estos dos ilustres varones reverdecen hoy sus laureles gracias a la nanotecnología, que, por fin, hace posible desarrollar nuevos materiales con los cuales se aprovechan ambos efectos con buenos niveles de eficiencia. Para la producción de tales materiales se emplean máquinas como las utilizadas para fabricar los LED. Estas máquinas aplican una capa de cinco nanómetros de telururo de antimonio sobre una capa de un nanómetro de telururo de bismuto y van repitiendo esta operación hasta que se crea una película semiconductora que
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