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E u ropa occid en ta l
En Goslar hubo quejas por el aum ento del nivel de las aguas subterráneas y tam bién hubo problem as con el agua en las m inas de Bohem ia. La recesión ya había com enzado en Austria en el siglo X III. La actividad m inera se paralizó en Deutschbrod en el año 1321; en Freisach, alrededor del 1350, y en Brandes (Alpes franceses), en to m o al 1320»6. La escasez de m etales provocó repetidos envilecim ientos de la m oneda en un país tras o tro y, en consecuencia, una inflación galopante. E sto, a su vez, provocó un efecto de tijeras en las relaciones entre los precios urbanos y a g ríco la s7. El descenso de la población cond u jo a una contracción en la dem anda de artículos de subsistencia, de tal form a que los p recios del grano se hundieron a partir de 1320. Las m anufacturas urbanas y los bienes caros producidos para el consum o señorial gozaban, por el contrario, de una clientela relativam ente inelástica y selecta y aum entaron progresivam ente sus precios. E ste p roceso contradictorio afectó radicalm ente a la clase noble, ya que su m odo de vida se había hecho cada vez m ás dependiente de los bienes de lu jo producidos en las ciudades (el siglo XIV habría de presenciar el apogeo de la ostentación feudal con las m odas de la corte borgoñona, que se extendieron por toda Europa), m ientras que el cultivo de sus tierras y las rentas serviles p rocedentes de sus dom inios producían unos ingresos progresivam ente decrecientes. El resultado fu e un descenso en las rentas señoriales, que, a su vez, desencadenó una oleada sin precedentes de guerras, ya que en todas partes los caballeros intentaron recuperar sus fortunas por m edio del s a q u e o 8. En A lem ania e Italia, esta búsqueda de botín en tiem pos de escasez produjo el fenóm eno del bandidaje desorganizado y anárquico de los señores individuales: los im placables R a u b ritte rtu m , de Suabia y Renania, y los indeseables condottieri, que se extendieron desde la R om aña por tod o el norte y el cen tro de Italia. En España, las m ism as presiones generaron un estad o en d ém ico de guerra civil en Castilla al escindirse la nobleza en facciones rivales en to m o a los problem as de la sucesión d inástica y del poder real. Y en Francia, sobre todo, la guerra de los Cien Años 6 Van Bath, The agrarian history of W estern E urope, p. 106. 7 Véase H. Miskimin, «Monetary m ovem ents and market structures. Forces for contraction in fourteenth and fifteenth century England», Journal of Econom ic H istory, xxiv, diciembre de 1963, núm. 2, pp. 483-90; Génicot, «Crisis: from the Middle Ages to Modern Times», p. 692. 8 Para la crisis de los ingresos de la nobleza, véase el estudio de Fourquin, H istoire économique de l’Occident m édiéval, pp. 335-40.