Capítulo 4. Energía hidroeléctrica
poca velocidad. Es decir, la energía potencial se transformó en energía de presión y de velocidad. La energía potencial está asociada directamente con la altura que tiene el agua con respecto a un punto o nivel “cero”. En el caso del tinaco, la altura se mide entre el nivel del agua del tinaco y la llave de la cocina (nivel cero). En el caso de una central hidroeléctrica, la altura se consigue al construir una presa o al aprovechar alguna cascada o “rápidos” de un río. El otro componente que interesa en las centrales hidroeléctricas es la cantidad de agua que se puede aprovechar. En resumen, una central hidroeléctrica requiere: Una caída o altura Un gasto o caudal (m3/s)
4.3 Los sistemas hidráulicos se dividen en tres categorías, en función del tipo de cabeza y de la naturaleza de la planta. Las plantas de cabeza alta son las más comunes y, generalmente, incluyen una presa para almacenar agua a una altura mayor. Estos sistemas se utilizan en áreas montañosas. Por su parte, las plantas de cabeza baja, con frecuencia, utilizan cabezas de pocos metros de altura y se instalan, comúnmente, en ríos. Asimismo, existe otra categoría en la que se incluyen los sistemas hidroeléctricos suplementarios. En estas instalaciones generadoras, la planta hidroeléctrica está subordinada a otras actividades, como la irrigación, los procesos industriales, la provisión de agua potable o la eliminación de agua de desecho. La producción de electricidad no es el principal objetivo de la planta, pero sí es un subproducto útil. En términos generales, y sin importar su escala, un sistema típico de hidrogeneración consiste en una estructura que se utiliza para desviar el agua hacia una caída donde se encuentra una turbina o presa, una estructura adecuados, un punto de entrada que canaliza el agua hacia esta estructura, turbinas, generadores eléctricos, instalaciones eléctricas y transformado-
río, si es que éste se encuentra muy lejos.
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