xylem for solo harp (2019)
Jonathan Booker
Program Note
Performance Instructions
“(1) I suppose that what has no greater unity than the logs in a bundle of firewood or logpile, or bricks placed one on top of the other, is not properly one entity, but rather entities, although one name can be supposed for them all. And this is true whether they are close together or far apart, and likewise whether those bricks or logs in the pile are arranged together in an orderly way or not, for this does not give them greater unity; likewise the individual parts may have some motion in common, or anything else that can be predicted of them all. (2) I also suppose that nothing is intelligible in a body other than extension, i.e. what has parts beyond parts. (3) Finally, I suppose that everybody is actually divided into several parts, which are also bodies. From this it follows: First, that there is no such thing as one body. Second, that there are no such things as bodies either, these being nothing but one body after another.” – EXTRACT FROM G.W. LEIBNIZ, "THERE IS NO SUCH THING AS ONE BODY." (ca. 1678-79) THE LABYRINTH OF THE CONTINUUM (YALE UNIVERSITY PRESS)*
xylem takes the form of a mass of musical tissue. It is comprised of overlapping trajectories of material (or, perhaps, just the semblance of material), where forms invade and collapse into other forms, and the boundaries between matter and non-matter are blurred. This liquid mass, being as much a mass as a profusion of masses, churns within itself, sometimes revealing and at other times obfuscating musical objects. The conceptual architecture of this work relates to the vascular tissue systems of many types of plants, of which xylem, along with phloem, is a primary component. Xylem functions as a mechanism for the conveyance of water from the roots to the rest of the plant. It is comprised of a labyrinthine network of narrow, hollow, and elongated cells and vessels that often exhibit complex shapes like rings, ladders, and helices. Xylem forms in the stems and roots of growing plants. As a plant matures, xylem dies, creating a hard material that constitutes the majority of the plant’s structure, while new water-conducting xylem emerges around it. In this way, xylem is at once a part of the plant and the plant itself. This process is evident in trees, as annual xylem rings indicate a tree’s age.
Tuning: The lowest two strings are tuned to C # and D n, and the top string to G n throughout. Four other strings are to be tuned microtonally as follows in order to access the 7th, 11th, 13th, and 14th partials in both of the lowest two strings' harmonic series:
31 cents flat
49 cents flat
41 cents sharp
31 cents flat
about one sixth tone
one quartertone
almost one quartertone
about one sixth tone
Accidentals: w r y / ag j l Arrows raise or lower an accidental by one-sixth of a tone.
Dd+=
Three quartertones flat; one quartertone flat; one quartertone sharp; and three quartertones sharp, respectively.
Pedal changes will utilize b, n, and
# markings even when the resulting pitches are microtonal.
Symbols: Harmonics (sounding one octave higher). p.d.l.t.
Près de la table (close to the sounding board). With fingernail. Muffle vibrating strings (one hand, both hands).
xylem was commissioned in 2018 by the Lyra Society for the 6th annual Costello Competition. Brackets indicate which strings to muffle. General: Trills, tremoli, and grace notes are to be played as fast as possible, except when otherwise notated. Time signatures function principally as indications of structural durations in the music and have no audible metrical implications. An additional rhythm-only system (first appearing in bar 7) has been added above measures that contain irregular divisions of beats or where the player's hands are rhythmically independent. *From G.W. Leibniz, The Labyrinth of the Continuum:Writings on the Continuum Problem, 1672-1686, ed. Richard T. W. Arthur. Copyright 2001 by Yale University. Used by permission of Yale University Press. For more information about this piece or to contact the composer, please visit www.jonathanbooker.com.
Approximate duration: 6 1/2 minutes
Commissioned by the Lyra Society for the 6th Annual Costello Competition
xylem
for solo harp
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Copyright © 2019 Jonathan Booker.
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Jonathan Booker (2019)
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12 8 œ
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˙
vibrate throughout the rest of the measure)
3:2
# œ-
P
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