Atapuerca, un millón de años de historia
Desde arriba es fácil apreciar cómo la trinchera del ferrocarril se desvió para introducirse en la Sierra de Atapuerca, descubriendo varios yacimientos arqueológicos muy próximos entre sí. El ferrocarril estuvo en funcionamiento desde su finalización en 1901 hasta poco antes de 1917, cuando quebró la empresa. En la foto, una de las cuatro locomotoras usadas en el trazado, «La Vascongada», que acabó sus días en el ferrocarril de Sierra Menera. (Foto: P. Ransome-Wallis.)
A finales del siglo xix la existencia de minas de hierro y carbón en la Sierra de la Demanda propició la construcción de un ferrocarril minero. Este alto horno que aún se conserva en Barbadillo de Herreros se usó para tundir parte de los raíles de esta línea.
material a Vizcaya, donde estaban los altos hornos. En aquella época sólo había una solución: hacía falta un ferrocarril. Un emprendedor británico, Richard Preece Williams, se preocupó de ambos proyectos, dado que estaban relacionados. Así, invirtió en minas en varios pueblos de la Sierra de la Demanda, como Pineda, Riocavado, Barbadillo de Herreros, Monterrubio de la Demanda o Valle de Valdelaguna, y se dispuso a construir un ferrocarril minero. Para ello creó una compañía, The Sierra
carbón y el mineral de hierro desde la Sierra de la Demanda hasta el enlace con la línea Burgos-Bilbao, desde donde podía ser transportado a las siderurgias vascas. El permiso para iniciar las obras fue concedido en 1896, año en que comenzó la construcción, que fue difícil y cara. La compañía contrató 1.500 operarios para llevar a cabo los 65 kilómetros de la obra total, que estuvo acabada en 1901. Una subvención de la Diputación aseguró que su carácter no sería exclusivamente minero; como condición para recibir el dinero, The Sierra Company Limited tuvo que comprometerse a transportar pasajeros y mercancías. Para ello se compraron cuatro locomotoras de vapor y diverso material móvil. Sin embargo, la línea nunca llegó a consolidarse económicamente, debido a los elevados precios que impuso Ferrocarriles del Norte, encargada del transporte desde Villafría a Vizcaya. Hacia 1910 la línea férrea dejó de funcionar, y en 1917 la sociedad Vasco-Castellana, heredera de The Sierra Company Limited,
Compony Limited, encargada de construir una línea férrea de vía estrecha desde Monterrubio de la Demanda a Villafría, a las puertas de Burgos. La ¡dea era transportar el
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