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atrimoine
Le bassin de Thau,
brève histoire et patrimoine ancien
Habitées depuis la fin du Néolithique (- 3300 Av. notre ère), les rives de l’étang de Thau ont toujours joué un rôle important dans l’histoire de la région. Plus généralement, le bassin de Thau et la moyenne vallée de l’Hérault sont depuis toujours un vecteur important de l’économie languedocienne et une terre de rencontres entre différentes cultures et civilisations. Il est facile de comprendre pourquoi : implantation privilégiée sur la côte, à la jonction de plusieurs cours d’eau importants, pêche florissante, voies de circulation et voies maritimes historiques. Il est ainsi possible de retrouver les traces des fondations phéniciennes de Mèze et grecques d’Agde, et les fouilles ont révélé la présence d’habitats ligures et ibères dispersés sur le territoire du
bassin. Certains, toujours habités pendant l’occupation romaine, deviendront ainsi des villes importantes (Balaruc le Vieux, Loupian). L’Antiquité romaine sera d’ailleurs d’une importance cruciale dans l’histoire du bassin, avec la présence d’innombrables villas romaines, surtout présentes aux alentours du tracé de la Voie Domitienne qui serpente au nord de l’étang. La période médiévale nous laissera un patrimoine important, notamment dans l’architecture romane (XIIème siècle) et gothique languedocienne, marquant à jamais le plan et le visage des villages. Circulades et centres médiévaux sont encore ainsi visibles et reconnaissables dans la plupart des agglomérations de la région.
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Nous partirons, au fil des mois, à la découverte de ce patrimoine historique et naturel important.
L’église paléochrétienne de Loupian est un vaste édifice religieux construit peu après l’arrivée du catholicisme dans la région. Elle a été construite au IVème siècle, sur un site sacré déjà occupé pendant l’Antiquité, et qui reste occupé aujourd’hui par l’église Sainte-Cécile. C’est un exemple parfait de la succession et de l’occupation continuelle des sites religieux depuis la Haute Antiquité. Les vestiges visibles aujourd’hui sur le site sont le résultat d’une campagne de fouilles et d’aménagements qui ont donné lieu à l’ouverture d’un jardin public présentant aussi l’historique du site. On ne peut qu’applaudir ce genre d’initiatives ! On peut donc voir que cette église des premiers temps était un bâtiment déjà impo-
sant (près de 30m sur 20m), de forme basilicale, avec une nef couronnée d’une abside semicirculaire. La nef était longée par des pièces dont on ne connaît pas le rôle, exception faite de celle qui accueillait l’imposante cuve baptismale qui est certainement le vestige le mieux conservé de nos jours. Il faut dire qu’à l’époque le baptême s’effectuait à l’âge adulte en s’immergeant totalement. Au VIIIème siècle, le cimetière s’installe autour de l’église, qui, en partie ruinée, fût sans doute utilisée jusqu’au Xème siècle. S’y rendre Vous trouverez les vestiges de l’église paléochrétienne près de l’église Sainte-Cécile, en bordure de Loupian, en suivant la direction indiquée à l’entrée du village.
Chroniques proposées par Clément Pérez - www.decouverte34.com Crédit photos : Clément Pérez
Au programme de la prochaine édition : Les églises romanes du bassin de Thau - 1ère partie Le Criquet - Janvier 2009