Ode aan de oudere duikende vrouw

Duiken is voor jongeren van 8 jaar tot … Lieve sloot haar duikcarrière af op 80-jarige leeftijd met een allerlaatste prachtige duik.

Het is donderdag 28 april 2022, ergens rond 9.00 uur 's morgens. Ik hang al bijna een uur op een diepte van 12 m met mijn rifhaak te zweven op Manta Thila, in het Ari Atol in de Malediven. Het zicht is zeer goed. Naast mij hangen mijn buddy’s Jelke en Lieve. Plots wordt onze aandacht getrokken door getik op een fles. We kijken snel om en zien een prachtige volwassen manta rakelings langs ons voorbij zweven richting top van de Thila. Gedurende een kleine 10 minuten kunnen we genieten van één van de mooiste en sierlijkste vissen in tropische wateren. Het is een geslaagde laatste duik van die duikvakantie, maar het is ook meer… Lieve is de moeder van Jelke en mezelf, ons moeke. Ze is op dat ogenblik 80 jaar en voor haar is het de allerlaatste duik van haar 43-jarige duikcarrière. Een betere afsluiter kon ze zich niet wensen.

Of ons moeke op dat ogenblik de oudste nog duikende vrouw bij NELOS was, weet ik niet. En al zou ze het niet geweest zijn, dan behoorde ze sowieso tot een heel klein kransje nog duikende vrouwen van 80 jaar of ouder. Met dit artikel wil ik toch een ode brengen aan ons moeke en tevens ook aan alle oudere (nog) duikende vrouwen bij NELOS. Anno 2023 lijkt dit misschien allemaal vanzelfsprekend, maar dat was het vroeger helemaal niet. Laat ik even terugkeren in de tijd. Misschien is het verhaal herkenbaar ….

We moeten terug naar de zomer van 1979. We waren met de familie op vakantie in Praia da Luz in Portugal. Ik was toen 11 jaar, ons moeke 37. Op mijn vraag kregen we een duikinitiatie in het zwembad van het vakantieresort door een oudere Engelse duikinstructeur. Ons moeke moest niet alleen de uitleg proberen te begrijpen, maar ook nog eens vertalen voor mij. Dat er soms iets verloren ging, zoals bijv. maskersqueeze was duidelijk waarneembaar op mijn gezicht na de initiatie. Het was in ieder geval de start van ons moeke haar duikcarrière.

Een jaar later, in 1980, sloot ze zich thuis aan bij de plaatselijke NELOS-club. Ze kwam er terecht in een nagenoeg volledige mannenwereld, waar stoere verhalen en machogedrag niet ongewoon waren. Moeke was een voltijds werkende vrouw, moeder van drie kinderen en ze runde het huishouden. Het was dus niet zo evident om daarnaast als vrouw actief de duiksport te beoefenen. Mijn vader was helemaal niet sportief en deed niet mee, maar hij had er geen enkel probleem mee dat ons moeke dit deed. Want ze deed het zo graag en ze deed het ook zo goed. Ze liet zich ook nooit intimideren en stond altijd haar 'mannetje'. Tijdens de jaren '80 waren er de wekelijkse duikuitstappen met de club naar de Oosterschelde of de steengroeves, duikweekenden in Luxemburg en clubreizen naar Frankrijk of Spanje. Wanneer we met de familie op vakantie gingen of zij alleen met onze vader, was er altijd plaats om een paar duiken te doen. Moeke heeft het gebracht tot het middelbaar brevet (nu 3*D). Daarnaast zette ze zich ook zeer actief in voor de club als bestuurs- lid: van penningmeester, feestbestuurder tot reisorganisator. De jaren '90 gaven haar weer een extra boost toen eerst mijn zus en schoonbroer en daarna ikzelf met de duiksport begonnen. Het duiken verlegde zich dan vooral naar duikvakanties in het gezelschap van mijn zus, schoonbroer, ikzelf en de oude duikvrienden Fred, Jan, Willy en Jean. Met de Malediven vorig jaar als definitieve afsluiter.

Advertentie

Ons moeke is misschien niet dé vrouwelijke duikpionier, maar ze heeft zeker met de andere vrouwen toen in die tijd onbewust toch wel mee het pad geëffend om de duiksport hier bij ons te laten evolueren van een eerder gesloten sport die hoofdzakelijk door mannen werd beoefend naar een brede sport voor iedereen. Laten we haar en al die vrouwen daar dan ook dankbaar voor zijn.