CC-BY-SA • PID_00158259
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Nota legal: pieza fotografiada en el Departamento de Antigüedades Orientales, Richelieu (Francia). Fotografía cedida para el dominio público por Marie-Lan Nguyen (2005).
Se escribía generalmente sobre tablillas de arcilla con un estilo o cálamo que dejaba una señal en forma de cuña (cuneiforme). Es un tipo de escritura�logográfica –aunque se derivarán formas fonográficas o mixtas– y los grafemas utilizados son principalmente ideogramas, con algunos pictogramas o signos esquemáticos derivados de éstos. Las muestras más antiguas conocidas corresponden a las ciudades sumerias de Mesopotamia, como Uruk, hacia el final del cuarto milenio antes de Cristo; de aproximadamente hacia el 3100 a. C. se han encontrado abundantes muestras en yacimientos arqueológicos de toda el área mesopotámica hasta el siglo IV a. C. Además de los sumerios, utilizaron esta forma de escritura, con adaptaciones, los acadios, los babilonios, los elmitas, los hititas y los asirios.
Inscripción asiria que utiliza el sistema de escritura cuneiforme procedente del yacimiento del palacio de Sargón II en Dur Sarrukin (actual Jursabad) hacia el siglo VIII a. C. fotografiada en el Museo del Hermitage (San Petersburgo, Rusia). Nota legal: © Bossi (2008). Creative Commons Reconocimiento Compartir Igual 3.0es. Publicado en Flickr.
La escritura cuneiforme sumeria tenía en torno a 1.500 caracteres, muy pocos de los cuales son pictogramas o esquemas derivados de representaciones figurativas. Eso contradice la hipótesis de que este sistema de escritura habría evolucionado esquematizando lo que inicialmente eran pictogramas. La investigadora francesa Denise Schmandt-Besserat descubrió que los grafemas con formas abstractas derivan de un sistema mucho más antiguo de fichas usadas en el comercio y la contabilidad muy extendido y consolidado en la misma zona desde el inicio del neolítico –hacia el 8500 a. C– hasta la edad del bronce –hacia el 3100 a. C– (Schmandt-Besserat, 1978). Durante este largo periodo de cinco mil años se utilizó un mismo sistema basado en un conjunto de entre veinte y treinta fichas de cerámica tridimensionales con formas de disco, cono, doble-cono, tetraedro, oboide y variantes de éstas con incisiones. Éstas son las mismas formas que se encuentran representadas bidimensionalmente en la escritura cuneiforme posterior. El paso de un sistema a otro se puede se-
Escritura y tipografía