Manual de minería, estudios mineros del perú

Los aparatos más utilizados para llevar a cabo el proceso de decantación son los denominados tanques espesadores. Constan de un gran tanque cilíndrico, que puede alcanzar las decenas de metros de diámetro, con un fondo cónico hacia el centro. La pulpa es alimentada, de forma continua, en la zona central del tanque. En el fondo existen una serie de brazos mecánicos que van rotando lentamente para conducir la pulpa concentrada hacia el centro, donde se produce su recogida. Por su parte, el agua clarificada rebosa continuamente por el perímetro superior, siendo recogida y, normalmente, reutilizada en los circuitos de concentración del mineral. Dado que la alimentación es un continuo, el desarrollo del proceso lleva consigo el mantenimiento de diferentes zonas dentro del tanque espesador. Estas se caracterizan, en general por una mayor concentración de sólidos en suspensión según se va profundizando en el tanque.

FILTRADO Por filtrado se entiende el proceso de separación de la fase sólida y liquida presente en la pulpa, a través de un medio poroso. Dicho medio poroso retiene los sólidos y permite la evacuación de la fase liquida. Los sólidos se van acumulando en la pantalla de filtrado formando una torta (cake), que a su vez actúa en si misma, como un nuevo medio de filtrado, permitiendo solo el paso de la fase liquida. El tamaño de los poros en el panel de filtrado se selecciona en función del tamaño y proporción de las partículas más finas presentes en la pulpa que va a ser filtrada. Tanto la torta como el panel de filtrado ofrecen una importante resistencia al paso del líquido, con lo que se disminuye el caudal de filtrado y, por ende, la formación de la torta. Esta resistencia viene determinada pro la viscosidad del líquido, el tamaño de poros del panel y el tamaño de los intersticios dentro de la torta. Para evitar esta resistencia e incrementar la evacuación del líquido hasta caudales razonables, se aplica una presión al sistema, la cual fuerza la salida de la fase líquida, generándose una torta más seca. Posteriormente, la torta es extraída del sistema de diferentes formas, según la máquina que se utilice.

De acuerdo con lo dicho, es evidente que la filtración no es un proceso que tenga lugar en una fase, sino más bien se lleva a cabo en tres estadios: formación de la torta, secado y extracción.

Este aspecto es lo que complica el diseño de los aparatos que llevan a cabo el filtrado, tamaño de poros en el panel, manipulación de la torta posible uso de floculantes, lavado del panel, etc.

La filtración por vacío es la más común a nivel industrial, existiendo diferentes aparatos que la realizan. El principio básico de funcionamiento reside en la creación de una presión diferencial efectiva a través del panel de filtrado y la torta por la acción de un vacío.

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