Agua, matriz productiva y gestión público-comunitaria
Es el ecosistema entre los bosques andinos y las nieves eternas, esto es entre 3.200 y 4.200 msnm. El clima es frío y hay una radiación solar casi constante a lo largo del año, con un promedio de temperatura de 7oC, y con variaciones de temperatura bastante drásticas, pues en un mismo día pueden registrarse entre 0 y-6°C y luego subir hasta cerca de 20°C (Mena & Baslev 1986). Esta condición climática se refleja en la frase “verano cada día e invierno cada noche”. El páramo es generalmente húmedo por la lluvia, granizo y nieve, acompañada de fuertes vientos. Hay una precipitación anual muy alta pero muy variable en las distintas regiones del páramo, entre 700 y 3.000mm de lluvia al año (De Bievre et al. 2011) que en ocasiones puede llegar a 5000mm de lluvia. El páramo en el Ecuador se encuentra en las dos cordilleras existentes en nuestro país, la occidental y la oriental. Los páramos de la parte norte y central corresponden a un volcanismo más joven, mientras que los del sur son geológicamente más antiguos. Otra característica muy importante es que los páramos de la cordillera occidental son más secos porque les llegan el aire desde el océano Pacífico, mientras que los de la cordillera oriental son mucho más húmedos por lo vientos que vienen desde la región amazónica y del Atlántico Tropical (Vuille y Bradley 2000 citado en Cuesta et al. 2012). Los páramos y su vecino ecosistema de altura, el bosque andino evolucionaron hace 4 millones de años y se fueron alternando y ocupando alturas mayores durante las glaciaciones. Durante los periodos húmedos, los glaciares estuvieron en contacto directamente con los bosques andinos entre unos 2.200 a 2.700 msnm, mientras que los pajonales de páramo se quedaron restringidos a zonas más altas. En los períodos secos, en cambio el cinturón del páramo debió ser más ancho y seguramente cubrió toda el área sobre los 2.000 metros de altura. Hay todo un debate sobre si eran más los bosques o los pajonales los que cubrían las alturas y para algunos autores seguramente las islas de vegetación de páramo debieron estar conectadas mucho más que hoy en día (Luteyn 1999). Este debate está relacionado con aquel de cuánto han influido las acciones humanas para perfilar el ecosistema de páramo.
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