SUSTAINABILITY
Gli aghi di pino dei vecchi alberi di Natale potrebbero essere trasformati in vernici e dolcificanti alimentari in futuro
S
econdo una nuova ricerca condotta
glicerolo, un prodotto economico ed ecologico,
festivo e, purtroppo, 7 milioni di essi finiscono in
dall’Università di Sheffield, gli alberi di
la struttura chimica degli aghi di pino è stata
discarica.
Natale dopo l’utilizzo, potrebbero essere
scomposta in un prodotto liquido (bio-oil) e in
Se gli aghi degli abeti natalizi venissero
salvati dalle discariche e trasformati in vernici e
un sottoprodotto solido (carbone vegetale).
raccolti dopo le feste e processati secondo
dolcificanti alimentari.
Il bio-oil contiene generalmente glucosio, acido
questo metodo, le sostanze chimiche ricavate
Gli alberi di Natale hanno centinaia di migliaia
acetico e fenolo. Queste sostanze chimiche
potrebbero sostituire quelle meno sostenibili
di aghi di pino che impiegano un tempo molto
sono utilizzate in molti settori: il glucosio nella
attualmente utilizzate nell’industria. Ciò potrebbe
lungo per decomporsi, se paragonati alle foglie
produzione di dolcificanti per alimenti, l’acido
portare a una diminuzione dell’impronta
degli altri alberi. Quando marciscono, emettono
acetico per produrre vernici, adesivi e persino
di carbonio del Regno Unito riducendo la
grandi quantità di gas serra, che contribuiscono
l’aceto.
dipendenza del Regno Unito dagli alberi di
all’impronta di carbonio del Regno Unito.
Il processo è sostenibile e genera zero sprechi
Natale artificiali a base di plastica importati e a una riduzione della quantità di © University of Sheffield
Cynthia Kartey, studentessa Phd del Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica dell’Università di Sheffield, ha scoperto che a partire dalle
rifiuti di biomassa destinati alla discarica. “L’uso della biomassa – materiali derivati dalle piante – per
sostanze chimiche estratte dagli
produrre combustibili e prodotti
aghi di pino, se lavorate, possono
chimici attualmente prodotti da
essere creati prodotti utili alla
risorse fossili, giocherà un ruolo
vita di tutti i giorni.
chiave nella futura economia
La componente principale (fino
globale”, afferma il Dott. McGregor,
all’85%) degli aghi di pino, è un
docente presso il Dipartimento di
polimero complesso noto come
Ingegneria Chimica e Biologica.
lignocellulosa. La complessità di questo polimero fa sì che sia inadatto alla creazione di energia da biomasse, rendendolo poco attraente e inefficace per la
“Se saremo in grado di utilizzare
1
materiali che altrimenti
Figura 1: Secondo una nuova ricerca condotta dall’Università di Sheffield, gli alberi di Natale dopo l’utilizzo, potrebbero essere salvati dalle discariche e trasformati in vernici e dolcificanti alimentari.
maggior parte dei processi
andrebbero sprecati in questi processi, riciclandoli in tal modo, allora ci saranno ulteriori benefici”. “Nel nostro gruppo di ricerca
industriali.
in quanto il sottoprodotto solido può essere
stiamo attualmente studiando la produzione
“La mia ricerca è stata incentrata sulla
utile anche in altri processi chimici industriali.
di prodotti da una varietà di rifiuti organici,
degradazione di questa struttura complessa in
Inoltre, possono essere usati sia alberi freschi
comprese le risorse forestali, i cereali usati
semplici materie prime, preziose per l’industria,
sia alberi di Natale più vecchi e abbandonati.
dall’industria della birra e i rifiuti alimentari;
come zuccheri e fenoli, utilizzati in prodotti come
“In futuro l’albero che ha abbellito la vostra
parallelamente allo studio dei processi per la
detergenti domestici e collutori. Le bioraffinerie
casa durante il periodo natalizio potrebbe
conversione del biossido di carbonio in composti
sarebbero in grado di utilizzare un processo
essere trasformato in vernice per decorarla
idrocarburici utili.”
relativamente semplice ma inesplorato per
nuovamente”, continua Cynthia.
abbattere gli aghi di pino”, ha dichiarato Cynthia.
Il Regno Unito utilizza ogni anno circa 8 milioni
Per maggiori informazioni:
Con l’aiuto del calore e di solventi come il
di alberi di Natale naturali durante il periodo
www.sheffield.ac.uk
120
N. 55 - JANUARY/FEBRUARY 2019 - international PAINT&COATING magazine