EL PRIMER ASTRÓNOMO “MADE IN CHILE” El Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción, uno de los centros científicos universitarios más activos en su área, comenzó su historia cuando llegó el primer graduado de astronomía del país.
THE FIRST “MADE IN CHILE” ASTRONOMER
The Universidad de Concepción Department of Astronomy, one of the most active university-level scientific centers in the area, began its history with the arrival of the first Chilean astronomer. By Celeste Burgos / ceburgos@astro-udec.cl / Photographs: Sonja San Martín
Por Celeste Burgos / ceburgos@astro-udec.cl / Fotografías: Sonja San Martín
Corría el año 1994 cuando el Dr. Ronald Mennickent, primer astrónomo graduado en nuestro país, fue contratado por el Departamento de Física de la UdeC. “En un inicio, tuve que trabajar con un computador que pedí prestado a la Pontificia Universidad Católica de Chile, donde yo había estudiado. Además, tuve que aprender a ser profesor, una experiencia nueva para mí; y a la vez, realizar investigación con medios escuálidos, sólo con aquel computador prestado”, recuerda el Dr. Mennickent. Luego de dos años solo y un Fondecyt que le permitió mejorar las condiciones para la investigación, el Dr. Mennickent se convirtió en el primer integrante de un grupo de Astronomía convocado por el entonces director del Departamento de Física, Fernando Gutiérrez. En 1996 se integró el Dr. Wolfgan Gieren,
8
I+D+i UDEC
ASTRONOMÍA / ASTRONOMY
y poco después los Drs. Douglas Geisler y Tom Richtler. Aquel grupo de cuatro astrónomos daría el puntapié inicial para lo que sería un desarrollo progresivo de la astronomía en la universidad. “Se veía venir la creación del Departamento, debido al fuerte crecimiento de esta ciencia en Chile. Se presentaba como una tremenda oportunidad el aprovechar los recursos disponibles en Chile y los fondos concursables como Conicyt, con el cual se pudo equipar de mejor manera la universidad para esta ciencia, siempre con la ayuda de las autoridades”, recuerda el Dr. Mennickent. En el año 2004, se sumó otro profesor al staff de docentes, el Dr. Neil Nagar. Este grupo de astronomía pasó a ser un departamento independiente en el año 2007. Se adquirió un telescopio, se graduaron los primeros físicos con la espe-
cialidad, llegaron astrónomos de todas partes del mundo, y se creó la carrera de Astronomía en la UdeC. Para el año 2015 ya contaban con su propio edificio. Hoy, cuentan con doce docentes de diversos países, un magíster y próximamente un doctorado, más de cien publicaciones anuales, importantes colaboraciones internacionales y más de 22 mil personas que se han beneficiado de las actividades de divulgación. A 25 años de la llegada del primer astrónomo a la universidad, el Departamento de Astronomía se ha expandido tal como lo hace el universo. Más información: rmennick@udec.cl