Het Zoete Land is altijd open voor bezoek. Ook oogstdeelnemer, bloemenplukker of vrijwilliger worden? Plaats jezelf op de wachtlijst via www.hetzoeteland.nl.
We proberen elk jaar een nieuw gewas ‘Wat we verder doen in de winter? We snoeien de bessenstruiken en de appel- en perenboompjes. We steken de graskanten bij. Half december stoppen we zo’n beetje en eind januari beginnen we weer met tuinieren.’ ‘We zijn dus maar één maand per jaar niet aan het tuinieren. In die maand ga ik keihard aan de slag met het teeltplan, bestellen van plantgoed, uitzoeken van rassen. We proberen elk jaar ook iets nieuws. Zo hadden we dit jaar Yacon, een knolgroente die boven de grond een mooie hoge plant vormt die aan het einde van het seizoen gaat bloeien. De knollen lijken op zoete aardappel maar smaken als appel, of meloen, met een hele frisse bite.’ ‘We kunnen nu zelf de knolletjes van Yacon vermeerderen en het komend jaar een plek geven tussen de pompoenen. Yacon gaat de hoogte in en dat geeft de pompoenen weer wat schaduw. Pompoenen bedekken de grond en dat is weer gunstig voor Yacon. Zo profiteren ze van elkaar.’
Hieruit blijkt wat mij betreft de verbinding die mensen aan willen gaan met Het Zoete Land.’ ‘Elke dag is anders. De natuur verrast altijd. De eerste jaren zakte je hier na zware regenval weg in de grond. Nu hebben we de bodem verbeterd met compost. En we zijn gestopt met intensieve grondbewerking, waardoor we de gangetjes die plantenwortels en wormen maken intact houden. Zo kunnen planten beter wortelen maar kan ook de regen beter wegvloeien. Nu hebben we geen last meer van wateroverlast.’ ‘Eigenlijk werken we elke dag aan klimaatadaptatie, biodiversiteit en gezond voedsel. Thema’s die heel actueel zijn. Het geeft veel voldoening om hier met zo veel mensen heel concreet mee bezig te kunnen zijn.’ ■
‘Komend jaar wil ik meloen gaan proberen’ zegt Jessica glunderend. ‘Ik zoek nog naar een geschikt ras.’
elke wijk haar eigen Zoete Land zou hebben. Dat alle Leidenaren die het fijn vinden om zelf te oogsten – om even een uur per week lekker buiten tussen de groenten en de bloemen te scharrelen, die het belangrijk vinden dat groenten vers zijn, van dichtbij komen en ecologisch geteeld zijn – daar de kans toe krijgen.’ ‘En het geeft de stad natuurlijk veel meer biodiversiteit en gevarieerder groen dan de standaard parkinrichting.’
‘Het is heel erg leuk om een teeltplan te maken. Je krijgt er een soort romantisch gevoel van terwijl het een hele droge activiteit is, in een Excelsheet. Een statisch document dat straks de leidraad vormt voor het hele seizoen: je ziet per week wat je moet zaaien, wat je kunt oogsten. En terwijl je dat cijfermatig en zakelijk indeelt zie je de tuin voor je verschijnen, hoe het elkaar opvolgt, de kleuren die het gaat geven. Het hele seizoen ontrolt zich voor je.’ Mensen kunnen hier opladen, er ontstaan vriendschappen ‘Het is zo bijzonder dat onze 35 vrijwilligers zo graag komen. Zelfs voor vrijwilligers hebben we een wachtlijst. Mensen kunnen hier opladen, er ontstaan vriendschappen. Ze doen hier iets totaal anders. Ik ben ook dankbaar voor het vertrouwen van de 125 oogstdeelnemers, dat ze hun bijdrage voor het hele seizoen al betaald hebben voordat er één zaadje de grond in is gegaan.
Waar vijf jaar geleden op de hoek van de Zoetewoudsesingel en de Cronesteynkade alleen een grasveldje te zien was wuiven nu ’s zomers zonnebloemen, groeien kolen, wortelen, sugersnaps en tientallen soorten bloemen en kruiden. Inmiddels is er een levendige gemeenschap ontstaan van de mensen rond de tuinderij. Wekelijks komen 125 oogstdeelnemers en hun familieleden oogsten. 11 mensen hebben een bloemenplukabonnement. De professionele tuinder Jessica Zwartjes en 35 vrijwilligers zorgen dat alles vlekkeloos verloopt. Met elkaar maken al deze mensen een unieke plek in onze buurt, die inmiddels nationale bekendheid heeft. In de Wijkkrant publiceren we portretten van de mensen die Het Zoete Land mogelijk maken.
17