El Museo de la Merced se encuentra instalado en lo que fueran los salones grandes del Convento de La Merced de la Nueva Guatemala, estructuras construidas a finales del siglo XVIII y recuperadas entre los años de 1999 y 2006 para uso como centro cultural y religioso. Este edificio había sido expropiado por el gobierno a la iglesia en 1872 y, tras diversos usos, que incluían una carcel y hospital de la policia nacional, llegó a un estado de deterioro que apenas permitía apreciar su antiguo esplendor. La Asociación Amigos de La Merced, entidad no lucrativa que apoya a la iglesia católica en Guatemala para lograr conservar su importantísimo patrimonio histórico y artístico logró, luego del hacer el registro oficial de las piezas artísticas del templo de La Merced, la devolución del inmueble del convento de las manos del estado. De 1999 al 2006 se logró recuperar y restaurar la sección del convento que ocupó la cárcel. Del 2006 al 2008 se logró recuperar la parte ocupada por el hospital, restaurándose con el apoyo del estado, quedando todavía secciones importantes del convento en uso por la policía. El museo ha estado abierto durante mas de 2 años y logra funcinar gracias a la ayuda de la Municipalidad de Guatemala y otros amigos donantes. Cuenta con una colección importantísima de arte sacro y el gran espacio del claustro es usado para conciertos, conferencias y exposiciones artísticas, aunque todavía no cuenta con sus áreas propias para servicios, bodegas, area de curado ni salas de audiovisuales definitivas para la promoción del patrimonio. Tampoco se cuenta con espacio de expansión, por lo que la cantidad de piezas expuestas es limitada. Requiere tambien de un espacio controlado para almacenar piezas en riesgo y debería contar tambien con un espacio para exhibiciones temporales. ( Galería).
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El Proyecto de la Escuela de Restauración de Bienes Muebles El monumento sin intervención y la necesidad de restaurar tanto la arquitectura como las piezas historicas y artísticas de la iglesia y el Museo llavaron a la Asociación Amigos de La Merced a promover la fundación de una escuela de restauración de arte sacro dentro del inmueble del convento, disponiéndose de una importante cantidad de espacio. Para implementar la escuela de restauración se conjugan los esfuerzos de 4 participantes: La Asociación Amigos de la Merced, ente promotor y coordinador del proyecto cuya misión es facilitar el espacio físico para la escuela taller. Para tal fin se ha desarrollado el diseño tanto de la ampliación del museo como de los espacios destinados a la escuela de restauración de bienes muebles y sus áreas de servicios y de usos múltiples para auditorios y salas de investigación. Al igual que en la primera fase del proyecto, que logró la restauración del claustro principal y las dependencias del convento ocupadas por el hospital de la Policiía y la cárcel, se ha contado con la participación y asesoría del Departamento de Conservación y Restauracion de Bienes Culturales, DECORBIC, tanto en la investigación arqueológica como en el desarrollo del proyecto a partir de la investigación.
Este diseño y planificación ha sido desarrollado por el arquitecto Guillermo Aguirre G de la Universidad Rafael Landívar con la colaboración del arquitecto Rafael Rivera Neutze y el restaurador Dr. Mario Micheli, de la Universitá de Roma Tree, que aportó la asesoria sobre el funcionamiento y equipamiento de los talleres de restauración, apoyado por el Instituto Italiano de Cultura. Los fondos para poder desarrollar la planificación han sido otorgados a la Asociación por el fondo “Ambassadors Found” del embajador de Estados Unidos de América en Guatemala.
La Merced. Dibujo por Arquitecto Guillermo Aguirre.
Antecedentes del Proyecto
Los demás participantes son: La Universidad Rafael Landívar, parte importante de la comunidad educativa jesuitica proporciona el marco académico del proyecto y define con la asociación el pensum de estudios. La Municipalidad de Guatemala, a travez del Departamento del Centro Histórico participa como facilitador de la donación de becas de estudio, equipamiento y apoyo académico y promotor del rescate del centro histórico en el que está situado el conjunto conventual. El proyecto constituye una iniciativa importante en Guatemala para el rescate del patrimonio histórico y artístico del período de la dominación española a la vez que promueve la formación de un importantísimo centro cultural en el edificio restaurado del convento.
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