La comprensión del cerebro
en especial a aquellos procesos cognitivos dependientes de áreas y circuitos dentro de la corteza prefrontal. Así, las llamadas “funciones ejecutivas” se encuentran entre las primeras en deteriorarse con la edad, lo cual se manifiesta en formas tales como una disminución en la eficiencia para procesar información nueva, aumento de los olvidos, falta de atención y concentración, y un potencial de aprendizaje disminuido. El efecto de la edad difiere dentro de la corteza prefrontal, donde las áreas dorsolaterales y mediales son más afectadas que la región orbital. Es posible que esta diferencia conduzca a una falta de integridad de áreas dentro de la corteza prefrontal y juegue un papel causal en el deterioro cognitivo relacionado con la edad (Tisserand et al., 2001; 2002). La declinación del funcionamiento cognitivo de nivel elevado relacionado con la edad no necesariamente afecta la creatividad. De hecho, hay evidencia de que la creatividad es muy independiente de otras funciones cognitivas.30 Un estudio que examinó los efectos del envejecimiento sobre la creatividad en adultos japoneses entre los 25 y los 83 años no encontró diferencias en la fluidez, originalidad de la habilidad de pensamiento, productividad y aplicación de habilidad creativa. Sin embargo, se encontraron diferencias de género en la fluidez y productividad, donde las mujeres obtuvieron mejores puntajes que los hombres. Estos resultados sugieren que ciertas habilidades creativas se mantienen durante todos los años de la etapa adulta.31 Además de la experiencia, el buen estado físico [fitness] es otro factor que afecta la función cognitiva (ver Capítulo 3). La idea de que el buen estado físico y mental están relacionados es antigua, el poeta Juvenalla expresó en latín cuando dijo “mens sana in corpore sano” (es decir, “mente sana en un cuerpo sano”). Una revisión de la literatura sobre los animales ha encontrado razones para el optimismo en la expansión de la función cognitiva (Anderson et al., 2000). Además, un reciente metaanálisis de los datos longitudinales existentes sugiere una asociación sólida y positiva entre el buen estado expandido y la vitalidad cognitiva en los seres humanos, en especial en los procesos ejecutivos (por ejemplo: el manejo o control de los procesos mentales). Los datos que han surgido sugieren que las regiones del cerebro asociadas con los procesos 30 31
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Jellemer Jolles, 2ª reunión de Lifelong Learning Network del CERI, Tokio, 2003. Hideaki Koizumi, 3ª reunión de Lifelong Learning Network del CERI, Tokio, 2004.