La comprensión del cerebro
t Cole, Martin y Dennis (2004) definen la regulación emocional como “la interacción dinámica de múltiples sistemas del comportamiento, psicofisiológicos, atencionales y afectivos, que permiten la participación eficaz en el mundo social”. Esta definición se refiere a un proceso distinto de la activación emocional. Si la regulación emocional se puede medir de manera independiente de la emoción misma, esto debería ser aparente también en el cerebro. Los neurocientíficos han intentado estudiar esto mediante el aislamiento del rol de la corteza prefrontal en el procesamiento de las emociones (Ochsner et al., 2004; Eippert et al., 2006). Los estudios de imagenología indican que la activación de la corteza prefrontal está relacionada con la actividad en la amígdala (Lewis y Stieben, 2004). Estos estudios ilustran acerca de la regulación emocional, incluyendo las diferencias individuales y los cambios de desarrollo. En el pasado, la investigación en esta área ha estado basada principalmente en informes de padres y profesores acerca de los procesos emocionales y del comportamiento en los niños. La investigación del cerebro en esta área habrá de ayudar en la identificación de nuevas maneras de medir y regular las emociones. Los estados emocionales inducidos por el temor o el estrés afectan el aprendizaje y la memoria. Los estudios cerebrales han iluminado cómo bloquean el aprendizaje las emociones negativas y han identificado que la amígdala, el hipocampo y las hormonas del estrés (glucocorticoides, epinefrina y norepinefrina), juegan un papel crucial en la mediación de los efectos de las emociones negativas, como el temor y el estrés, sobre el aprendizaje y la memoria. También ocurren de forma simultánea eventos corporales, como el aumento de la tasa de pulsaciones, transpiración y niveles elevados de adrenalina (Damasio 1994; LeDoux, 2000), que a su vez influyen sobre la actividad cortical. Algún nivel de estrés es esencial para una adaptación óptima a los desafíos ambientales y puede llevar a una mejor cognición y aprendizaje, pero más allá de este nivel puede ser dañino, física y mentalmente. El estrés es provocado por exigencias muy grandes sobre los sistemas motores o cognitivos, las cuales se sienten a nivel emocional. Por ejemplo, si uno se encuentra en la calle con una persona enmascarada y armada, lo cual en circunstancias normales es una situación peligrosa y estresante, el cerebro registra el peligro rápidamente y prepara los sistemas
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