El conocimiento indígena

La investigación que se presenta en este informe tiene su origen en las controversias que suscita actualmente la ingeniería genética en Nueva Zelandia. A raíz de las preocupaciones expresadas por el público en general y los maoríes en particular, una Comisión Real ha llevado a cabo un estudio sobre este tipo de biotecnología y su futuro en la sociedad del país. Las consecuencias que podría tener en los whakapapa la transferencia de genes, especialmente los humanos, a otros organismos constituye una de las principales inquietudes manifestadas por los maoríes a la Comisión. Muchos de ellos opinan que la mezcla de genes entre especies para crear un organismo genéticamente modificado tendrá repercusiones negativas en la esencia espiritual, o mauri, de ese organismo. Para entender estas preocupaciones es fundamental conocer la naturaleza de los whakapapa, los principios subyacentes en que se fundan sus agrupaciones y relaciones taxonómicas y el significado de esas relaciones con respecto a las nociones contemporáneas de especies y filogenias basadas en relaciones genéticas.

Este informe constituye una primera etapa para tratar de comprender esas inquietudes. A modo de contexto, se ofrece una breve descripción de algunas características esenciales de las whakapapa maoríes partiendo para ello de un estudio monográfico de la batata o kumara.

Estudio monográfico: el whakapapa de la kumara (batata) Varias teorías científicas tratan de explicar la desconcertante llegada a la Polinesia Oriental desde Sudamérica de una de las principales fuentes de alimento de los maoríes, esto es, la batata o kumara y su distribución hacia el oeste y el este y finalmente hasta Nueva Zelandia. En la tradición maorí también hay varias teorías sobre sus orígenes transmitidas, en forma de relato y whakapapa, algunas de las cuales se presentan en estas páginas.

Como se ha indicado, los whakapapa se integran en un esquema genealógico en el que, en última instancia, todos los linajes proceden de una fuente u origen común. En el caso de la mayoría de las cosas que existen en la tierra, todo comienza generalmente con Rangi-nui y Papa-tu-a-nuku, y sus descendientes (Figura 1). Algunos de éstos hacen las veces de progenitor y personificación de recursos ambientales importantes; por ejemplo Tane (de árboles forestales, aves e insectos), Tangaroa (de peces y otras criaturas marinas y de agua dulce), Rongo, también conocido con otros nombres, por ejemplo, Rongo-ma-tane (de alimentos cultivados), y Haumia-tiketike (de alimentos no cultivados o naturales).

Por tanto, Rongo se considera el origen, padre o ser protector y la personificación de la kumara (Ipomoea batatas), el taro (Colocasia antiquorum) y el ñame (Dioscorea sp.).

Según un whakapapa (véase más abajo) de Rongo, éste fue el tercer hijo de Rangi y Papa y el progenitor no sólo de alimentos cultivados como la kumara y el taro, sino también de todas las lianas, por ejemplo, aka, pohue y piki arero (Gudgeon, 1905).

Rangi-nui = Papa-tua-nuku Rongo-mata-kawiu (Rongo de cara reducida)