Un ejemplo rápido puede mostrar la relevancia política del concepto de valor total neto de producción. Si una nación está considerando construir una represa para proveer agua para irrigación, una preocupación principal, desde un punto de vista económico es el efecto que tendrá en el valor neto de producción. Construir la represa requiere la utilización de tierras para el sitio y otras entradas para emprender la construcción. Como estas entradas ya no estarán disponibles para su uso actual, esto generará una reducción en el valor neto de producción. Además, si la nueva agua de irrigación permite el aumento de oportunidades en la agricultura, otras entradas serán transferidas de su uso actual y esto también generará una disminución en el valor de producción. Estas reducciones en el valor neto de producción son los costos de construir la represa, mientras que los beneficios son el valor adicional de producción agrícola. Un criterio importante para determinar si la represa debería construirse es ver si los beneficios son mayores que los costos. Si los beneficios del proyectos son mayores que su costo, hay un aumento global en el valor neto de producción y una mejora en el bienestar general. Por supuesto, la distribución de los beneficios y costos puede ser tan importante como su tamaño relativo. Para tomar un ejemplo extremo, si el aumento en la producción agrícola es en artículos de algo costo que sólo pueden ser comprados por los ricos y la disminución en producción proviene de sectores que venden o son fuentes de empleo para aquellos en el extremo inferior de la escala salarial, entonces el tamaño de la ganancia en el valor neto de producción puede no ser tan importante para los diseñadores de políticas. Pero para determinar los cambios en el monto y la distribución del valor neto de producción, es necesario tener la capacidad para evaluar los beneficios y costos de utilizar varias entradas en la economía. Visto desde este aspecto, podemos volver a revisar las preguntas que motivan este trabajo. ¿Por qué es importante ser capaz de evaluar los beneficios y costos del uso de recursos ambientales y naturales? La respuesta es que son entradas (directa o indirectamente) a la producció n de productividad económica. Y es importante saber cómo el uso de recursos ambientales y naturales afectará el valor neto de producción en una economía. La valuación del uso de recursos ambientales y naturales es sólo una extensión del análisis básico de políticas económicas. Por ejemplo, mientras muchos considerarían que la producción principal de un bosque son los productos de madera, también puede ser una entrada para la producción de otras salidas. Para tomar un caso simple, asuma que un bosque está localizado en una colina sobre alguna tierra agrícola muy fértil. Como tal, cada primavera o en el caso de tormentas severas, ayuda a controlar deslaves. Si se elimina el bosque, el agua bajará muy rápido y puede arrasar con plantas al igual que con el suelo. Por lo tanto, uno de los costos de cortar árboles es la pérdida que se espera en la producción agrícola como resultado del incremento en deslaves. Un bosque también puede ayudar en la producción de otros servicios. Puede ser un sitio para varios tipos de actividades al aire libre incluyendo excursionismo, observación de aves y animales, y cacería. Estos son servicios que la gente valora de la misma forma que valoran recreaciones basadas en el mercado como ir al cine.
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