establecimiento de pastizales y cultivos agrícolas y las prácticas agrícolas relacionadas con dichas actividades. Las prácticas de pastoreo tradicionales, que incluyen quemas periódicas de la vegetación, así como el sobrepastoreo, degradan los pastizales y en general las tierras destinadas a la explotación pecuaria, y facilitan la erosión causada por el viento y la lluvia y con ello la pérdida de suelo fértil. La misma situación se presenta con las prácticas agr ícolas relacionadas con algunos cultivos, donde la labranza mecanizada, la siembra en terrenos propensos a la erosión, el uso excesivo de la irrigación y de sistemas de drenaje insuficientes y la sobreutilización de agroquímicos, son comúnmente aplicadas. Los impactos más importantes son la desertificación y la sequía y, en algunos casos, la salinización de las tierras de las zonas costeras. Las causas principales de la degradación de suelos están relacionadas con la vigencia de políticas y prácticas gubernamentales que desincentivan la conservación. De igual manera, el deterioro de precios en el sector agrícola, derivado de políticas macroeconómicas y sectoriales discriminatorias, unido a la falta de liquidez producto de las crisis financieras, en algunos de los países de la región, ha contribuido al retiro de capital para agricultura, obstaculizando la inversión en manejo y conservación de suelos. En algunos casos, ante la falta de crédito formal, los agricultores han recurrido a préstamos a corto plazo en el sector informal, que representan tasas de interés muy altas y que no justifican inversiones en mejoramiento de suelos. Una limitación bastante importante al fomento de la conservación de suelos, es la falta de definición de derechos de propiedad sobre las tierras, por deficiencias en los registros de predios rurales, que obstaculizan el acceso a fuentes crediticias. En Colombia, donde la violencia en el campo ha sido el principal factor de desplazamiento de la población rural, la incertidumbre sobre la situación política desincentiva la realización de inversiones a largo plazo en las tierras agrícolas. Por otro lado, las leyes de reforma agraria en algunos casos, no toman en cuenta las consecuencias negativas de las prácticas agrícolas en pequeña escala, ni permiten adoptar medidas jurídicas en caso de degradación de los terrenos por negligencia o malas prácticas. Minería y Petróleo Si bien los recursos mineros, petrolíferos y carboníferos no son afectados en sí por factores antropogénicos, su explotación afecta directamente otros recursos naturales y el ambiente en general. Petróleo El petróleo es uno de los recursos más importantes para la economía de los países de la región. En 1998 la región produjo 4.6 millones de barriles diarios, de los cuales exportó 2.8 millones de barriles de petróleo crudo y 0.9 millones de barriles de productos de petróleo refinado.
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