Efectos de mediano y largo plazo En las zonas rurales, las inundaciones y los aludes de lodo destruyen los activos que generan los ingresos de los campesinos pobres porque dañan sus cosechas y cultivos y erosionan las tierras de labranza. Los trabajadores rurales pueden permanecer desempleados durante meses si las fincas que los emplean son azotadas por un desastre natural. Uno de los productores más grandes de banano en Honduras despidió a 9.000 trabajadores en la secuela inmediata del huracán Mitch y anunció que no habría cultivo en el curso de los dos años siguientes.37 Uno de los resultados del desempleo y el empobrecimiento rurales relacionados con los desastres es un aumento en la migración del campo a las ciudades, como se observó en Brasil entre el Sertáo y las ciudades costeras. Cuando ocurren desastres severos que afectan a todo un país, muchas de las víctimas de bajos ingresos migran a países vecinos en mejor condición económica. En las zonas urbanas, los pobres se subemplean o pierden el empleo porque el sector informal se ve afectado desproporcionadamente por los desastres naturales. Primero, la mayoría de las empresas de este sector no ofrecen a los trabajadores un mecanismo para compensar la pérdida de ingresos que les ocasiona el desempleo temporal o permanente. Segundo, es probable que las pequeñas empresas dejen de operar si el desastre natural destruye sus activos físicos o perturba de manera significativa el transporte y la distribución. Las empresas del sector informal generalmente no están amparadas por seguros de interrupción de operaciones y tienen poco acceso al crédito para suavizar las caídas de su consumo en momentos en que se reducen los flujos de efectivo. Es posible que los mecanismos tradicionales de los pobres para suavizar las caídas
de sus ingresos, como son la familia extendida o las redes comunitarias, no funcionen ante un desastre natural, especialmente si éste afecta a una parte importante del país. Además, la pobreza inducida por el shock puede perturbar las reglas tradicionales que regulan el acceso a los recursos comunes, y esto reduce el acceso de los pobres a recursos de los disponían previamente. Es improbable que los mecanismos que los campesinos pobres generalmente utilizan para hacer frente a los shocks exógenos en sus ingresos (como pedir prestado a tiendas locales, realizar trabajos no agrícolas, disponer de sus reservas de alimentos, vender activos) los protejan eficazmente de los shocks covariantes como lo es una sequía regional. Durante sequías o inundaciones, el aumento de los préstamos en la comunidad afectada provoca que se eleven las tasas de interés; que los campesinos enfrenten un mercado de compradores potenciales de sus activos; y que los salarios locales decrezcan conforme aumenta la oferta de mano de obra para trabajos no agrícolas y la demanda se contrae.38 Los seguros formales, que pueden superar los problemas de covarianza regionales y reducir el costo del manejo de los riesgos, ayudan sólo de manera limitada a las comunidades pobres a mitigar los riesgos relacionados con los desastres naturales y suavizar las caídas de su consumo. En efecto, es muy improbable que los pobres estén amparados por un seguro de cualquier tipo. Los hogares pobres generalmente no están dispuestos a sacrificar parte de su consumo actual para pagar las elevadas primas requeridas para asegurarse contra riesgos poco probables, o simplemente no pueden hacerlo. Aun cuando el valor de los
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IFRC (1999).
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Alderman, Gautam y Hazell (1994).
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