10 - 13 mei 2016
9
Ondernemer van de maand mei:
STROOPWAFEL & CO
Stian van Gameren en Oscar Bongaards proberen met Stroopwafel & Co vanuit Zuid-Beijerland Nederlandse lekkernij overal te introduceren: Max en Alex
De hele wereld aan de stroopwafel De hele wereld aan de stroopwafel. Dat is het doel van Stian van Gameren en Oscar Bongaards uit Zuid-Beijerland. Sinds 2010 bestieren ze samen Stroopwafel & Co, waarmee ze de traditionele Nederlandse lekkernij overal in de wereld proberen te introduceren. Ze produceren de stroopwafels in eigen beheer en richten zich met het zusterbedrijf Stroopwafel express op de binnenlandse markt en doen dat met Stroopwafel & Co in de rest van de wereld met onder andere het eigen merk Max en Alex, maar ook verschillende private labels.
“
I
n ons land mag de stroopwafel voor de meeste mensen alleen maar een smakelijk tussendoortje zijn, in het buitenland is deze lekkernij een ware traktatie,” vertelt exportmanager Stian van Gameren op het kantoor van Stroopwafel & Co aan de Simon Stevinstraat. Het bedrijf is daar ook neergestreken in het pand van het inmiddels grotendeels naar Oud-Beijerland verhuisde transportbedrijf Combinex. Stian en Oscar willen de hele wereld aan de stroopwafel zien en daarom heeft Hoeksche Waard Exclusief hen uitgeroepen tot Ondernemer van de maand mei.
Azië en Midden-Oosten De focus van de twee enthousiaste, jonge Zuid-Beijerlanders (Stian is 37 en Oscar 33) ligt vooral op Azië en het Midden-Oosten, met als belangrijkste exportregio’s Azië, het midden Oosten en Zuid-Amerika. Ook met Zuid-Afrika worden zaken gedaan, maar merkwaardigerwijs geen focus op Canada en Australië, waar veel grote Nederlandse gemeenschappen zijn die de stroopwafel al kennen. ‘We are Stroopwafel & Co’: Stian van Gameren en Oscar Bongaards (rechts). Dat komt omdat ze in het buitenland steeds naar betrouwbare, grote partners zoeken; lokale mensen die het land goed kennen. Stroopwafel & Co levert alleen aan grote retailers, distributeurs en groothandels en dus niet aan de Nederlandse winkels in Nederlandse kolonies, die typische Nederlandse producten als hagelslag, pindakaas en stroopwafels verkopen. Van het duo zit Oscar het langst in de stroopwafels. Als jonge jongen werkte hij al voor Marvin Krastman, die de Stroopwafel express had, waarvoor in Gouda stroopwafels werden gebakken voor supermarkten als Albert Heijn, Jumbo en de Plus in ons land. Toen Krastman zich helemaal ging toeleggen op de Albert Heijn-supermarkt in zijn woonplaats Zuid-Beijerland kon Oscar in 2007 diens stroopwafelhandel overnemen. Hij is nu eigenaar van Stroopwafel Express en mede eigenaar van Stroopwafel & Co. Stian werkte toen nog elders, onder meer bij Heineken.
Slowakije Ze vonden elkaar en besloten in 2010 een klant in Slowakije te helpen door voor hem stroopwafels te bakken op een jazzfestival. Ze namen daarvoor een stroopwafelbakker mee, zoals je die ook wel op de markt aantreft: het eenvoudige werk, met stroop die handmatig tussen twee biscuit-wafels wordt gesmeerd. Dat werd zo’n succes en de stroopwafels vonden zó gretig aftrek, dat ze meteen besloten ze te gaan exporteren. ,,Want eigenlijk is het zo dat ons land over de hele wereld maar bekend staat om twee dingen: kaas en stroopwafels,” vertelt Oscar. Dit los van de molens natuurlijk. Na Slowakije volgden al snel Zuid-Afrika, waar de stroopwafel op beurzen werd gepromoot, Dubai en Japan. Ze ontwikkelden er hun eigen merk Max en Alex voor en stoppen de export-stroopwafels in een Delftsblauwe verpakking.
Internet heeft er mede aan bijgedragen dat de stroopwafel de hele wereld is over gegaan, vindt Oscar. ,,Ook belangrijk is geweest dat de stroopwafel op een gegeven moment op heel veel luchthavens was te krijgen. Zakenlui namen ze mee naar huis; ze trakteerden ze ook aan familie en vrienden.
Stroopwafelgeur trekt Oscar: ,,Nog steeds is het zo dat als wij, waar dan ook ter wereld, op een beurs staan, het bij onze stand het erg druk is. Als je hier over een weekmarkt loopt, waar stroopwafels worden gebakken, heb je dat ook: altijd druk, altijd mensen. In grote beurshallen is dat precies hetzelfde. Die geur van stroopwafels! Die lokt mensen naar de plek waar ze gebakken worden.” Toch breiden ze slechts langzaam uit, focus is belangrijk. ,,We kunnen de wereld niet in één keer veroveren, maar we merken wel dat we op de goede weg
zitten,” vertelt Stian, tussen bezoeken aan Bratislava en Istanboel in.
Jong en enthousiast Oscar en Stian en hun medewerkers verdiepen zich altijd vooraf uitgebreid in de markt en de cultuur van het land waarmee ze zaken willen gaan doen, de internationale markten en de bijbehorende kenmerken en culturele verschillen. Oscar: ,,Dat moet ook wel; je moet weten waar je het over hebt en wat de gewoonten en gebruiken zijn. En je moet daarmee durven mee te bewegen.” Een voorbeeld: ,,Als je in Japan zaken doet, maak je niet alleen een diepe buiging, maar biedt je je visitekaartje aan door het, bij de overhandiging, met twee handen vast te houden. Dat móet gewoon, maar dat moet je wel weten.”
Juiste balans Vaak stellen landen ook specifieke
eisen, zoals een eigen verpakking of dat informatie over product of ingrediënten in het Arabisch of Chinees beschikbaar moet zijn. Oscar: ,,Als we ze tegemoet komen, doen we dat wel met behoud van onze eigenheid. Het zijn en blijven wel ónze stroopwafels met de smaak zoals we die in Nederland gewend zijn. Maar als ze een eigen verpakking of specifieke bestickeringwillen? Prima! De kunst is altijd om de juiste balans te vinden.” Waarom ze vooral voor de stroopwafel gaan? Stian en Oscar in koor: ,,Omdat het mooi is om een puur Nederland product wereldwijd op de kaart te zetten. En dat begint aardig te lukken.” Stroopwafel & Co Jan van der Heydenstraat 6 3284WB Zuid-Beijerland t 0186-660930 e info@stroopwafelandco.com