EGLANTINA BODURRI

Sometimes, if we are lucky, we meet those special people who enter our lives, motivate us, teach us, inspire us, and mark us forever. Patsy was already a legend when I met her in Brussels in the early 2000s. An artist turned human rights activist and fearless fighter against organized crime who became a politician and a Member of the European Parliament on her quest to make Europe a better place for the vulnerable, invisible and voiceless. A devoted mother and wife, and a caring grandmother, as well.

What a role model, what an inspiration! What a privilege for me, a young woman and professional,

Our work took us to many places around the world, EU, Western Balkans, Middle East … Syria, beautiful Syria where we shared many wonderful moments with amazing people, discovered magic places, delicious local food and wine … Patsy’s love for life, her affection for people and interest in other cultures, made her a curious traveler and a tireless travel companion and our travels – an unforgettable experience.

Patsy keeps carrying her mission naturally and graciously, as a series of random acts of kindness, generosity and courage, and with no expectation of reward. This is precisely why I am very happy and proud that this important award is going to the right hands! I am so proud to call you a friend! For me, you will always be that special person that marked me forever!

Sanja Celebic Lukovac is Chief of Mission (International Organization for Migration) IOM in Georgia.

Het jaar 2023 staat duidelijk in het teken van het 35e jubileum van Payoke, een begeleidingscentrum voor slachtoffers van mensenhandel. Patsy Sörensen weet met haar geesteskind en bewonderenswaardig levenswerk de Prijs Vrijzinnig Humanisme in de wacht te slepen. Er zijn aan deze terechte erkenning tal van andere eretitels en waarderingen voorafgegaan. Onder andere zijn de titels van de Ribbius Peletierprijs voor praktisch humanisme en Groot Officier in de Kroonorde aan Patsy toegekend. Ter gelegenheid van dertig jaar Payoke ben ik zelf getuige geweest toen de toenmalige Minister van Justitie de woorden ‘Ultima Donna’ uitsprak. Een ludiek compliment aan Patsy ter realisatie van haar ‘exportproduct’ met invloed op het inrichten van opvanghuizen en statutaire bescherming van slachtoffers van mensenhandel in zeventig landen, The Payoke Way.

In naam van alle geredde slachtoffers van mensenhandel wens ik deze kans te grijpen om mijn diepste dankbaarheid aan Patsy en Payoke te uiten. Een uitdaging uiteraard maar de benaming ‘Vrije Woord’ stelt mij gerust en ik waag mijn kans.

Mijn sprookjesachtige kinderjaren met mijn vier zussen in het bergachtige Albanese dorp kwamen ten einde toen het land na de val van het communistisch regime in