En términos geológicos, el sistema petrolero está constituido por una serie de elementos y procesos interdependientes sin los cuales es imposible tener un yacimiento. Estos elementos son la roca generadora, la roca almacenadora (yacimiento) y la roca sello.
Obtención de energía de gas En las últimas décadas se ha observado un aumento en la demanda de gas natural en el mundo; se estima que hacia el año 2030 ésta va a ser 55% mayor que en el año 2005. Según diversos pronósticos, el gas natural va a desempeñar un papel cada vez más importante en la matriz energética del mundo, sustituyendo al carbón en la posición de segunda fuente de energía más usada. El gas natural es la fuente de energía más limpia entre fósiles, comprobada y competitiva en cuanto al precio. La construcción de centrales de gas eficientes no resulta tan costosa como las centrales eléctricas de carbón. El costo de producción de electricidad de gas natural suele ser más bajo que el de otras fuentes.
Número 614 Enero • Febrero 2015
En los aspectos ambientales, la explotación de gas no genera productos de combustión sólidos (ceniza, hollín, escoria, polvos) ni dióxido de azufre, y hay una baja emisión de óxidos de nitrógeno. La emisión de CO2 por la combustión de gas es hasta 30% menor que en el caso de petróleo y hasta 60% menor que en el de carbón. Yacimientos convencionales En los yacimientos convencionales, los hidrocarburos se forman en la roca generadora, compuesta por una acumulación de material orgánico y rocas que se almacenaron durante largos periodos. Con el paso de los años, y a medida que se acumula una mayor cantidad de sedimentos y rocas, se generan ciertas condiciones de presión y temperatura que hacen que la materia orgánica se transforme y descomponga; así se forman los hidrocarburos. Posteriormente, éstos migran a través de las diferentes formaciones geológicas hasta encontrar una roca impermeable que impida su paso; ésta es la roca sello. La roca generadora puede ser lutita o bien caliza; además, se requiere una temperatura mayor a los 120 oC para la generación de petróleo: entre mayor temperatura mayor cantidad de petróleo gasificado.
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ara la extracción del gas natural ha de hablarse de yacimientos convencionales y no convencionales, o hay quienes hablan de explotación convencional y no convencional. La diferencia resulta, sobre todo, de la distinta estructura geológica de los yacimientos y de la manera en que se extrae el gas de ellos. Los líderes mundiales en extracción de gas natural son Rusia, Estados Unidos y Canadá. En Europa, el mayor extractor de gas natural es Noruega.
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