El agua en el mundo Nubes artificiales: tiempo atmosférico y clima
A
unque no es la única alternativa, se entiende de manera generalizada la modificación del tiempo atmosférico o meteorológico como la siembra de nubes para aumentar la precipitación en zonas específicas. El método más común para esto es usar yoduro de plata (AgI) en forma de aerosoles higroscópicos metálicos que proveen un campo de núcleos condensadores de nubes (NCN) para densificar éstas e inducir la precipitación. Los químicos participantes en los NCN son invisibles y están dispersos en la atmósfera a aproximadamente 20,000 pies de altura, donde aumentan las estelas de vapor de otros aviones y generan nubosidad que produce o acelera la llegada de una tormenta. Por cada galón de combustible quemado, una aeronave o jet produce un galón de vapor. El gasto actual de este tipo de combustible es de alrededor de 60 mil millones de galones por año, lo que significa 60 mil millones de galones de agua o unos 10 trillones de pies cúbicos de vapor que produce nubes
de cristales de hielo. Con la temperatura bajo cero donde se forman las estelas de vapor, éste se congela y se expande en la baja presión de la estratósfera hasta aproximadamente cien veces su volumen a nivel del mar. Como se dijo, los aerosoles de AgI son invisibles una vez dispersados. Las estelas de vapor de los jets comunes a menudo desaparecen, pero en el caso de aeronaves grandes, cuando ascienden a través de espacios regados con AgI a cierta altura, dichas estelas se vuelven visibles de inmediato. La combinación de los cristales de hielo de la eyección con los aerosoles cristalinos (que son extremadamente fotosensibles) genera una estela blanca que tiende a persistir más que a dispersarse (véase figura 1). Esto se puede observar en el cielo diurno. Las compañías que se encargan de modificar el clima usan flotas de jets y aviones a gran altitud con bengalas ajustadas a sus alas. Cuando las bengalas se encienden sueltan AgI (químico a base de sales como yoduro de potasio y nitrato de plata), que provee abundantes NCN para generar nubes o densificar
Figura 1. Las estelas de vapor dejadas por jets concentran la nubosidad y propician la precipitación.
H2O Gestión del agua
Abril - Junio 2015 / Núm. 6 / 71