OBS: (c), no gráfico, corresponde a capacidade suporte. Existem fatores que interferem no crescimento de uma população, fatores esses que podem ser divididos em dois grupos: a) Fatores dependentes da densidade São fatores que impedem o crescimento excessivo da população devido ao grande número de indivíduos existentes na mesma: espaço, alimento, parceiro sexual – todos esses fatores diminuem a taxa reprodutiva e aumentam a taxa de mortalidade. O predatismo e o parasitismo são outros fatores dependentes da densidade, na medida em que os predadores e os parasitas encontram mais facilidade em atuar em populações numerosas. b) Fatores independentes da densidade: São os fatores que não estão relacionados ao tamanho populacional, afetando o mesmo número de indivíduos independentemente do número deles. Ex: clima. A quantidade de insetos é regulada por fatores climáticos e estacionais bem antes de começarem a atuar os fatores dependentes da densidade. CONCEITOS BÁSICOS DE TAXA População é uma entidade dinâmica. Densidade, natalidade, estrutura etária, taxa de crescimento e outros atributos dessa população estão em constante processo de mudança. Os ecólogos estão sempre mais interessados nessas alterações e em que taxa elas ocorrem do que com o seu tamanho absoluto e composição. O estudo das mudanças no número relativo de indivíduos e os fatores que causam essas alterações é denominado dinâmica das populações. Taxas são calculadas dividindo-se a mudança em alguma quantidade pelo período de tempo que passou durante a mudança. Assim, taxas indicam a velocidade com a qual uma coisa muda com o tempo. Ex: a quantidade de quilômetros percorrida por um carro durante uma hora corresponde à taxa de velocidade deste carro; o número de nascimentos em um período de um ano corresponde á taxa de natalidade. A taxa de crescimento de uma população pode ser calculada pela fórmula
, onde ΔN corresponde a variação no
número de organismos e ΔT se refere ao período em que ocorreu tal mudança. Entretanto este cálculo não é interessante quando se pretende comparar populações de tamanhos diferentes. Para isso foi criada a taxa de crescimento específico, que é a taxa média de mudança no número de organismos por tempo por organismo
. se multiplicarmos essa taxa por 100, temos a taxa de crescimento percentual.
Vale ressaltar que todas essas fórmulas acima são taxas médias por um período de tempo. Quando conveniente, podemos calcular também as taxas instantâneas teóricas – quando a variação, a taxa de mudança, Ocorre com ΔT é próximo de zero. Em linguagem matemática, usamos a letra d (de derivada) no lugar do Δ quando trabalhamos como taxas instantâneas. Neste caso as fórmulas ficariam , taxa de mudança no número de organismos em um dado instante; , taxa de mudança no número de organismos por indivíduos em um dado instante. TAXA INTRÍNSECA DE CRESCIMENTO NATURAL(r) Quando o ambiente não oferece limitações (falta de espaço, de alimento ou presença de organismos que estabeleçam interações desarmônicas) à uma população, a sua taxa específica de crescimento se torna constante e máxima. O valor dessa taxa, nessas condições,é um índice excepcional da capacidade de crescimento de uma população. Este índice é representado pela letra r. assim, r pode ser entendido como coeficiente instantâneo de crescimento populacional.