üç adet embriyonik tabakanın tanımlanması bulunur. Bu embriyologlar civcivden elde ettikleri bulgulan, diğer omurgalılar ve hatta tatlı su İstakozu yanı sıra diğer omurgasızlar üzerinde yaptıkları gözlemlerle karşılaştırdılar. Civcivin (ve ona oldukça benzer gelişim gösteren kurbağa nın) gelişimi kolayca incelenebilir olmasından ötürü geleneksel olarak embriyolojinin altın standardı sayılmıştır. Civciv de kur bağa da omurgalı gelişimine örnek oluşturur. Oysa diğer orga nizma kollarında sonsuz sayıda farklı gelişim biçimleri vardır.4 Özellikle gelişmekte olan yumurtanın bölünme biçimleri farklı gruplarda birbirlerinden çok farklı olabilir. On dokuzuncu yüz yılda deneysel embriyoloji alanında çalışanlar omurgalılardaki gelişimi gömlekliler (tunicata), derisidikenliler (echinodermata), yumuşakçalar (mollusca), sölenterler (coelenterata) ve di ğer omurgasız kollarının gelişimiyle karşılaştırdıklarında çok sayıda farklılık gözlemlediler, ilerideki sayfalarda yer alan ge nellemeler çoğunlukla omurgalılara ilişkindir.
Hücre Kuramının Etkisi Schwann ve Schleiden tarafından 1830larda önerilen hücre kuramının çok sayıda birleştirici katkısından bir tanesi, o zama na dek oldukça belirsiz olan y umurta ve sperm terimlerine yeni anlamlar kazandırmasıdır. Yumurtanın bir hücre olduğunu ilk kez gösteren kişi Remak'tı (1852). Ancak, Leeuwenhoek’un 1680'de er suyu içindeki spermaları keşfetmesinden sonra bile, çoğunlukla bunların sperm içindeki parazitler olduğuna inanıl dı. Başkaları bunların babadan embriyoya aktarılan nesneler ol duğunu iddia etse de her spermanın tek bir hücre, yani erkek üreme hücresi olduğu, bu gerçeğin Kölliker (1841) tarafından gösterilmesine kadar anlaşılamadı. Şaşırtıcı şekilde, aşağı yukarı 18801i yıllara kadar, döllenme nin ne anlama geldiği konusunda belirsizlik devam etti. Fizikselciler için döllenme sadece yumurta hücresindeki bölünmele ri başlatan bir itki ya da sinyaldi. D N A yı bulan kişi olan Miesc186