“Heb hart voor jezelf, hart voor je hart”

spiertjes van het vasculair systeem. Doordat we deze spier niet meer trainen, krijgt de mens naarmate hij ouder wordt, steeds meer gebreken. Het bloed gaat minder goed stromen, je krijgt kwalen als aderverkalking. De verzwakking in het lichaam komt steeds meer naar boven en alle functies gaan achteruit. Vandaar dat zoveel mensen te maken krijgen met bijvoorbeeld een hartaanval. De methode die ik propageer, dus blootstelling aan kou, is een directe workout die alle spiertjes in het vasculair systeem triggert en als het ware wakker maakt. Niet alleen op dat moment, maar de hele dag door worden deze miljoenen spiertjes - het endothelium genaamd - vervolgens gestimuleerd. Deze spiertjes behoren veel vaker getraind te worden.”

Extra energie

Een koude douche is volgens Hof dan ook een geweldige investering. Zo zorgt dit voor meer energie, doordat al die spiertjes gaan werken. De bloeddoorstroming verbetert en het bloed kan onze cellen veel beter bereiken. “Na een koude douche voel je je goed, vol energie. Je kunt er tegenaan. De extra energie die hierdoor vrijkomt, werkt preventief ten aanzien van welke aandoening dan ook. Je zult zien dat je, als je je regelmatig blootstelt aan kou, altijd energie hebt. Niet alleen hebben we energie nodig om alles in ons lichaam te handhaven, maar ook extra energie, voor als er iets aan de hand is. Die extra energie ontstaat dus door een betere bloedsomloop. Daardoor is het lichaam in staat om zelf problemen op te lossen. Echter is het bij veel mensen zo dat alle energie al wordt verbruikt om de normale status van het lichaam te handhaven. Daardoor is er geen energie meer over om preventief te kunnen handelen of problemen op te lossen. Dan krijg je pijnsignalen, en als je die signalen krijgt, is het eigenlijk al te laat. Daarvóór ontstaan op celniveau namelijk al foute genen en ziekten, zoals kanker. Je krijgt ontstekingen. Dat begint heel klein, maar als er geen extra energie in het lichaam aanwezig is, kan je lichaam zichzelf niet helen. Blootstelling aan kou en dus stimulatie en verbetering van de bloedsomloop, zorgt ervoor dat het lichaam dit wél kan. Hierdoor zou zelfs je thermostaat zomaar een paar graden omlaag kunnen gaan. Waarom? Als je die miljoenen spiertjes stimuleert, krijg je vanzelf die huishouding van warmte, energie en bloed door het lichaam, waardoor je veel minder warmte van buitenaf nodig hebt.”

Interoceptie

Bewust de kou opzoeken zorgt daarnaast voor een betere band met onze bloedsomloop. Doordat we psychisch namelijk de knop omzetten om die koude douche in te stappen, beïnvloeden we ons cardiovasculair systeem. “Je krijgt een betere connectie met jezelf. Dat is een natuurlijke staat die interoceptie wordt genoemd. In de psychiatrie werd altijd gedacht dat je daar geen controle over kon krijgen, dat het niet bestond om door middel van je aandacht, je wil, meer controle te kunnen uitoefenen over het lichaam van binnenuit. Maar dat kan dus wél. Dat hebben wetenschappelijke onderzoeken inmiddels meermaals aangetoond. Dit heet top down regulated interoceptive focus: met je wil bij machte zijn om je lichaam aan of uit te zetten en beter met een bepaalde situatie om te gaan. Je hebt meer autonomie over lichaam en geest. Dat is merkbaar. Kou is discomfort, stress. Door dat bewust op te zoeken, leer je met die stressmechanismen om te gaan. Hierdoor ervaar je ook in het dagelijks leven veel minder stress. Daarnaast krijg je een betere band met jezelf, meer zelfvertrouwen en word je hartelijker. Ook voel je je scherper en beweeg je beter.”

Rustig opbouwen

Belangrijk is wel om de koude douche rustig op te bouwen, zeker als je een hartaandoening hebt. Je kunt beginnen met een warme douche en vervolgens koud afdouchen, zegt Hof. “Start eerst eens met vijftien seconden en ga dan naar dertig, vijfenveertig, één minuut en uiteindelijk twee minuten. Forceer niets. Kom op een rustige manier met kou in aanraking. Het cardiovasculair systeem is als een spier: hoe vaker je traint, hoe beter je vasculaire conditie wordt. Ook hoeft het hart hierdoor minder te pompen. Dat komt doordat al die kleine spiertjes bij de bloedsomloop gaan helpen. Dat scheelt zo vijftien, twintig of misschien zelfs wel vijfentwintig slagen per minuut. En dat vierentwintig uur per dag. Als je dan uiteindelijk twee minuten onder een koude douche kunt staan, ben je in de natuurlijke staat van je cardiovasculair systeem. Terugkomen in die natuurlijke staat is uiteindelijk het doel. Als je die koude douche met regelmaat neemt, blijft het cardiovasculair systeem op z’n natuurlijke peil. Het enige wat je hiervoor nodig hebt, is motivatie. Of je nu dertig of tachtig bent: iedereen is in staat om een koude douche te nemen.”

Ademhaling

Hof werkt daarnaast met ademhalingsoefeningen. De kou in combinatie met je ademhaling is volgens hem een hele goede manier om de pH-waarde in het bloed omhoog te brengen. Hierdoor is het bij machte om verkalking tegen te gaan. “Begin eerst eens op gevoel. Volg je gevoel in plaats van je gedachten. Als je meer leert voelen, kun je een band ontwikkelen met je lichaam en je geest sterker maken. Adem als je de douche ingaat een paar keer bewust en diep in. Diep inademen, lang uitademen. Doe dit van tevoren vijf keer. Vervolgens zet je die koude douche aan en ga je eronder staan, terwijl je op deze manier blijft doorademen. Als je dat bewust doet, verlies je niet de controle over je lichaam. Je zult zien dat je dan niet naar adem gaat snakken en dat je ademhaling niet wordt geblokkeerd.”

Nooit ziek

Hof is er al vele jaren van overtuigd: blootstelling aan kou zorgt ervoor dat je langer leeft én tot aan je dood gezond blijft. Volgens hem kan de medicatie van mensen met allerlei cardiovasculaire aandoeningen vaak zelfs aanzienlijk worden verlaagd door je hier regelmatig aan bloot te stellen. “Ik ken genoeg mensen van tachtig die gewoon buiten zwemmen, de hele winter door. Mijn oudste deelneemster aan mijn workshop is over de honderd en ook haar zus van negenennegentig neemt ijsbaden. Ik heb mensen gezien met bypasses, openhartoperaties, alles. En al deze mensen zijn, door dit te doen, nooit ziek. Blootstelling aan kou zorgt voor energie, en hoe meer energie we hebben, des te minder we ziek worden en medicijnen hoeven te gebruiken. Onze natuurlijke staat van het cardiovasculair systeem is erop gebouwd om de bloeddoorstroming zodanig op orde te hebben, dat we niet ziek worden. We zitten perfect in elkaar en moeten stoppen met denken dat het anders moet dan de natuur ons heeft meegegeven. Heb hart voor jezelf, hart voor je hart. Wij hebben als mens een veel groter zelfhelend vermogen dan we tot nu toe hebben aangenomen. Het wordt tijd dat we ons daar bewust van worden en dat gaan activeren. Begin vandaag nog.”