188 • Kapittel 5
Vi har lenge visst at kjemikalier og gifter påvirker genene våre i større eller mindre grad. Nylig er det vist at mus som fødes av mødre med høyt alkohol inntak under graviditeten, har høyere risiko for å få avkom med både mentale og fysiske defekter. Studien tyder på at dette skyldes epigenetiske forandringer. Et annet epigenetisk funn kommer fra studier på hannrotter som ble utsatt for en soppgift på fosterstadiet. Soppgiften gav ingen observerte mutasjoner. Men disse hannrottene hadde økt risiko for å utvikle kreft og nyresvikt. Denne økte risikoen for sykdom hadde også rotter i de tre neste generasjonene. Forskere tror at grunnen skyldes epigenetiske forandringer i sædcellene. Stress kan også sette sine spor i genuttrykket i en organisme. Et eksempel på det har vi sett hos musebarn som ble fjernet fra moren en time hver dag de første ti levedagene. De stressutsatte musebarna hadde vedvarende epigenetiske endringer, og de reagerte mer på stress i voksen alder enn andre mus. Epigenetikk er meget aktuelt og et ungt forskningsfelt. I framtiden kan forskning avdekke andre spennende og kanskje skremmende konsekvenser av samspillet mellom arv og miljø.
Imprinting og X-inaktivering For mange egenskaper viser det seg at mor og far bidrar forskjellig. For flere gener er fenotypen til avkommet avhengig av om genet ble arvet fra far eller mor. Genene er altså preget ulikt av mor og far. Fenomenet kalles imprinting og er kjent hos de fleste pattedyrene. Under utviklingen av egg- og sædceller fører DNA-metylering til at enkelte gener blir inaktivert, og denne inaktiveringen blir nedarvet til kommende generasjoner. Imprinting skjer ulikt i kjønnscellene hos hunner og hanner, slik at en aldri opplever at begge genvariantene i et genpar er inaktive. Pattedyrhunner har alle to X-kromosomer, mens hannen har én. For å unngå at hunner har dobbelt så mange genprodukter fra X-kromosomene som det hanner har, inaktiveres en av X-kromosomene hos hunnene. Mekanismen bak inaktivering er tettpakking av kromosomet. Hvilket X-kromosom som inaktiveres i en celle er tilfeldig.
Sjekkpunkter: Nye ord og faguttrykk: epigenetisk arv, DNA-metylering, histonmodifisering, siRNA, imprinting, X-inaktivering Hva er forskjellen mellom genetikk og epigenetikk? Hva blir metylert i en DNA-metylering? Hva mener vi med histonmodifisering? Gi eksempler på epigenetisk arv. Hvorfor er det viktig at imprinting skjer ulikt i kjønnsceller hos kvinner og menn? Hva er X-inaktivering?