palazzo barberini

ART EXHIBITIONS

JUDITH BY CARAVAGGIO AND ARTEMISIA

AN EXHIBITION AT PALAZZO BARBERINI EXPLORES THE DEPICTION OF THE BIBLICAL HEROINE THROUGH THE CENTURIES, STARTING WITH THE TWO MOST FAMOUS PAINTINGS UNA MOSTRA A PALAZZO BARBERINI RACCONTA LE RAFFIGURAZIONI DELL’EROINA BIBLICA NEI SECOLI, PARTENDO DAI DUE DIPINTI PIÙ CELEBRI text Francesca Lombardi

Michelangelo Merisi detto Caravaggio Giuditta decapita Oloferne, Roma, Gallerie Nazionali di Arte Antica - Palazzo Barberini

Above: Giuseppe Vermiglio (courtesy of The Klesch Collection) Below: Louis Finson (courtesy Collezione Intesa Sanpaolo)

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JUDITH AND HOLOFERNES BY CARAVAGGIO, SEVENTY YEARS AFTER ITS REDISCOVERY LA GIUDITTA E OLOFERNE DI CARAVAGGIO, 70 ANNI DOPO IL SUO RITROVAMENTO

While the title is programmatic, this exhibition at the Gallerie Nazionali di Arte Antica (until 27 March) promises plenty of meaty content: Cara-

vaggio and Artemisia: the Challenge of Judith. Violence and Seduction in 16th and 17th Century Painting.

Held in the exhibition space of Palazzo Barberini, the show turns a spotlight on one of the most famous of Caravaggio’s canvases seventy years af-

ter its rediscovery and fifty years after its acqui-

sition by the state. The painting was unearthed in 1951 by Pico Cellini, a leading art restorer of the 20th century, following a visit to the first major exhibition of Caravaggio and his pupils, held at Milan’s Palazzo Reale and curated by Roberto Longhi. The restorer remembered that as a young man he had seen a painting of Judith and Holofernes attributed to Orazio Gentileschi in a Roman residence and, in the light of the works on display, connected it to the style of Caravaggio. Cellini managed to trace the painting to its owner Vincenzo Coppi, photograph it and show it to Longhi, who corroborated the discovery and immediately requested an extension to the exhibition so it could be included. The canvas was found to have been painted by Caravaggio in 1599 for the Ligurian banker Ottavio Costa, who died in 1639. It never changed hands, remaining in Rome until the mid 19th century, when it was acquired by Coppi’s ancestors and subsequently, in 1971, by the Gallerie Nazionali di Arte Antica. Despite Costa’s reluctance to exhibit, the work never lost its innovative power, and the new exhibition at Palazzo Barberini illustrates the artistic context in which it was painted, and which it profoundly influenced. The exhibition contains 31 works - almost all large format - from major Italian and international institutions. The first of four sections is Judith at the crossroads between Style and Nature, a selection of 16th-century works that constitute Se i titoli sono programmatici, questo della mostra a Le Gallerie Nazionali di Arte Antica (fino al 27 marzo) promette contenuti ad alto grado di intensità: Caravaggio e Artemisia: la sfida di

Giuditta. Violenza e seduzione nella pittura tra Cinquecento e Seicento.

L’esposizione, ospitata nello spazio mostre di Palazzo Barberini, accende i riflettori su una delle più celebri tele di Caravaggio a settant’anni dalla sua riscoperta e a cinquanta dall’acquisizione pubblica. La Giuditta venne infatti riscoperta nel 1951 da Pico Cellini, uno dei massimi restauratori del Novecento, dopo aver visitato la prima grande mostra dedicata a Caravaggio e ai pittori caravaggeschi, allestita a Palazzo Reale a Milano e curata da Roberto Longhi. Il restauratore ricordò che da ragazzo aveva visto in un palazzo romano una tela raffigurante Giuditta e Oloferne attribuita ad Orazio Gentileschi, e la ricollega, alla luce delle opere in mostra, allo stile di Caravaggio. Cellini riuscì a ritrovare il dipinto presso il proprietario Vincenzo Coppi, a fotografarlo e a mostrarlo a Longhi, che - avvalorando la scoperta - all’istante chiese e ottenne la proroga della mostra per poterlo includere. La tela, che si scoprì essere stata eseguita nel 1599 da Caravaggio per il banchiere ligure Ottavio Costa, scomparso nel 1639, non fu mai alienata, rimanendo a Roma fino a metà Ottocento, quando passò di proprietà agli avi del Coppi, per poi entrare far parte, nel 1971, del patrimonio delle Gallerie Nazionali di Arte Antica. Nonostante la reticenza di Costa nel mostrarla, l’opera non perse la sua forza innovativa e la mostra a Palazzo Barberini racconta il terreno artistico nella quale nasce e che poi influenzò profondamente. In mostra 31 opere - quasi tutte di grande formato - provenienti da importanti istituzioni nazionali ed internazionali. Il percorso espositivo si snoda in quattro sezioni e si apre con Giuditta al bivio tra Maniera e

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THE MOST SUCCESSFUL INTERPRETATION OF THE SUBJECT WAS ACTUALLY ARTEMISIA GENTILESCHI UNA DELLE MASSIME INTERPRETI DEL SOGGETTO È STATA ARTEMISIA GENTILESCHI

the early signs of a new depiction of the subject, characterised by the violence of the moment chosen to represent the story of the biblical heroine, such as the paintings of Pierfrancesco Foschi, Lavinia Fontana, Tintoretto and a pupil of Bartholomeus Spranger. Caravaggio’s painting Judith Beheading Holofernes is the focus of the second section, dedicated to Caravaggio and his early interpreters, and its depiction of the grisly scene of murder by decapitation is a major break with tradition. The fury of the act, which jars with the sensual beauty of Judith herself, would inspire and reinterpret the biblical story. Trophime Bigot, Valentin de Boulogne, Louis Finson, Bartolomeo Mendozzi, Giuseppe Vermiglio and Filippo Vitale all took their lead from Caravaggio’s painting: the landscape format with three-quarters life sized figures, the violence of the act and the torment of Holofernes. However, it took a woman to put herself entirely in Judith’s shoes: the most successful interpretation of the subject was actually Artemisia Gentileschi, who lends her name to the third section, Artemisia Gentileschi and theatre of Judith. Along with her father Orazio, Artemisia tackled the theme more than once. In addition to masterpieces by the two Gentileschis, there are also works by Giovanni Baglione, Johan Liss, Bartolomeo Manfredi, Pietro Novelli, Mattia Preti, Giuseppe Vermiglio and a rare piece by Biagio Manzoni, one of the new appearances in the exhibition. The fourth and final section, The virtues of Judith. Judith and David, Judith and Salome, focuses on the contrast between the theme of Judith and Holofernes and those of David and Goliath, and Salome, a heroine who is often confused with Judith in painting. On display are works by Valentin de Boulogne, Francesco Rustici and the school of Giovanni Biliverti. Natura, una selezione di opere cinquecentesche che mostrano le prime avvisaglie di una nuova rappresentazione del tema, caratterizzata dalla violenza del momento scelto a rappresentare la storia dell’eroina biblica, come nei dipinti di Pierfrancesco Foschi, Lavinia Fontana, di Tintoretto e di un seguace di Bartholomeus Spranger. La tela Giuditta che decapita Oloferne del Merisi, fulcro della seconda sezione dedicata a Caravaggio e i suoi primi interpreti, inscena un vero e proprio omicidio mediante decapitazione, costituendo un momento di grande rottura con la tradizione. La veemenza del delitto, che stride con l’assorta e sensuale bellezza di Giuditta, sarà motivo di ispirazione e reinterpretazione dell’episodio biblico. Trophime Bigot, Valentin de Boulogne, Louis Finson, Bartolomeo Mendozzi, Giuseppe Vermiglio e Filippo Vitale si ispirano al dipinto di Caravaggio nel formato orizzontale, con le figure di tre quarti al naturale, nella violenza dei gesti e nella rappresentazione dello strazio di Oloferne. Ci vuole però una donna per calarsi completamente nei panni dell’eroina biblica: la massima interprete del soggetto è stata infatti Artemisia Gentileschi, cui è intitolata la terza sezione Artemisia Gentileschi e il teatro di Giuditta. Artemisia, insieme al padre Orazio, si cimentò più volte con il tema. In mostra, oltre ai capolavori dei due Gentileschi, troviamo le opere di Giovanni Baglione, Johan Liss, Bartolomeo Manfredi, Pietro Novelli, Mattia Preti, Giuseppe Vermiglio e del raro Biagio Manzoni, una delle novità della mostra. La quarta e ultima sezione,

Le virtù di Giuditta. Giuditta e Davide, Giuditta

e Salomé è dedicata al confronto tra il tema di Giuditta e Oloferne a quello di Davide e Golia e di Salomé, eroina viene spesso confusa nella raffigurazione pittorica con Giuditta. In mostra le opere di Valentin de Boulogne, della bottega di Giovanni Bilivert e di Francesco Rustici.