enzo conte

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Notti di note

NOTE-FILLED NIGHTS

text Teresa Favi

Gli incontri mitici di Enzo Conte, chansonnier tra Capri e Palm Beach Legendary encounters with Enzo Conte, chansonnier in Capri and Palm Beach

“Sono nato nel quartiere Sanità a 200 metri dalla casa dove è nato Totò. Ho iniziato a cantare per mestiere a otto anni, a undici mi accompagnavo con la chitarra. Feste, battesimi, comunioni e matrimoni. Erano tempi duri, nulla in confronto a oggi!”. Così è iniziata la carriera dello chansonnier Enzo Conte, sorriso stampato sul viso abbronzato, voce vibrante e un repertorio di canzoni che nemmeno lui sa più quante sono “non le ho mai contate, però conosco di tutto, dalle barcarole napoletane del ‘600 ai grandi successi americani”, ed è vero perché per metterlo alla prova tentiamo qualche richiesta impossibile, niente da fare lui è un juke box, le sa tutte. “La mia prima volta a Capri è stato nel ’68, niente più che una gita ma mi piacque così tanto che decisi di venire a stabilirmi qui”. Ma nel ‘72 Enzo conosce una bella americana, la sposa e insieme volano a Palm Beach. Inizia così la sua doppia vita: sei mesi a Capri, sei mesi a Palm Beach dove conosce Frank Sinatra e diventa suo grande amico “ogni volta che mi vedeva voleva sempre cantare con me – racconta Enzo - la sua canzone preferita Dicintencell vuje”. In America Enzo Conte, invitato dalla ricca comunità italoamericana ad animare feste da mille e una notte, conosce il bel mondo dell’epoca da Tza Tza Gabor ad Aldo Gucci arrivando a conquistare persino una fan di prestigio come Rose Fitzgerald, madre del presidente J.F.Kennedy, grande appassionata tra l’altro di musica napoletana. Oggi, Enzo Conte, vive stabilmente a Capri. “A Palm Beach ci vado ancora ma giusto il tempo di rivedere gli amici” confessa l’amabile chansonnier più disinvolto a cantare che a parlare di sé, e mentre gli chiediamo quale canzone dedicherebbe a una bella turista nel suo luogo preferito di Capri, che è punta Tragara, prende ad arpeggiare le corde della sua chitarra e a sussurrare: “Scinne cu ‘mme nfonno o mare a truvà chillo ca nun tenimmo accà…”, la bella canzone dell’amico Roberto Murolo. Peccato che per le riviste di carta non abbiano ancora inventato il sonoro… “I was born in the Sanità district, about 200 meters from the house where Totò was born. I started singing professionally when I was eight years old and by 11, I accompanied myself on the guitar. Baptisms, first communions and weddings. Those were hard times, nothing like today!’ That’s how cabaret artist Enzo Conte’s career began. He’s got a smile on his suntanned face, a resonating voice and vast repertoire of songs, though he no longer has any idea as to how many there actually are. ‘I’ve never counted,’ Conte explains. ‘But, I know all sorts of stuff, from Neapolitan boat songs from the 1600s to great American hits and even today’s most popular tunes.’ We know he’s telling the truth because we tried to get him to prove it by daring him with a few impossible requests. It was to no avail—the man’s a living jute box. He knows them all. ‘I came to Capri for the first time in 1968. It was nothing more than an outing, but I liked it so much that I decided to move here.’ Yet, in 1972, he met and married a lovely American woman and together, they flew off to Palm Beach. And that’s where his double life took off, as he spent six months in Capri and six months in Palm Beach, where he became great friends with Frank Sinatra. ‘Every time he saw me, he’d want to sing with me,’ Enzo tells us. ‘His favorite song was Dicintencell vuje”. In America, Enzo Conte was often invited to entertain at sumptuous parties given by the wealthy Italian-American community. He got to know the era’s beau monde, from Tza Tza Gabor to Aldo Gucci, winning the heart of a prestigious fan like Rose Fitzgerald, the mother of John F. Kennedy and a big fan of Neapolitan music. Today, Enzo Conte lives in Capri full-time. ‘I still go to Palm Beach, but only for long enough to see my friends,’ the amiable cabaret artist confesses. He is more comfortable singing than talking about himself. And as we ask him which song he would dedicate to a lovely tourist on Punta Tragara—his favorite spot in Capri—he starts strumming away on his guitar and singing to himself: “Scinne cu ‘mme nfonno o mare a truvà chillo ca nun tenimmo accà…”. It’s a beautiful song by his friend Roberto Murolo. It’s really do bad that printed magazines don’t have soundtracks yet…