– Acredito que esteja me provocando, meu lorde. – Ela sentiu uma onda de alívio. Ele deu de ombros, admitindo. – Foi você quem começou. – Eu, não. – Você me chamou de velho e desinteressante. Ela conteve um sorriso. – Você sabe que não foi o que eu quis dizer. Oh, céus. Aquilo não era bom. Se ele sabia brincar e aceitava brincadeiras, Charlotte logo o acharia atraente demais. – Srta. Highwood, não sou homem de ser forçado a nada, muito menos matrimônio. Em todos os meus anos de diplomacia, negociei com reis e generais, déspotas e loucos. O que a faz pensar que eu poderia ser derrotado por uma mãe casamenteira? Ela suspirou. – Porque você ainda não conheceu a minha. – Como ela poderia fazê-lo entender a gravidade da situação? Lorde Granville não podia saber – e provavelmente não se importaria, se soubesse –, mas havia mais em jogo para Charlotte do que escândalo e jornais de fofocas. Ela e Delia Parkhurst pretendiam perder a próxima Temporada de Londres inteira, em troca de uma viagem ao continente. Elas tinham planejado tudo: seis países, quatro meses, duas grandes amigas, uma dama de companhia que seja extremamente tolerante e nenhum pai ou mãe para atrapalhar. Contudo, antes que pudessem começar a arrumar as malas, precisavam conseguir permissão. Esses dias de outono na casa de Sir Vernon e Lady Parkhurst deveriam servir para que Charlotte provasse aos anfitriões que os boatos a seu respeito não eram verdadeiros. Que ela não era uma caçadora de fortuna descarada, mas uma dama bem-comportada, além de amiga leal, a quem podiam confiar a companhia de sua filha no Grand Tour. Charlotte não podia estragar tudo. Delia contava com sua ajuda. E ela não aguentaria ver seus sonhos arruinados outra vez. – Por favor, meu lorde. Se você puder concordar em... – Silêncio. Em um instante a atitude dele se transformou. Ele foi de aristocrático e frio para uma postura alerta, virando a cabeça para a porta. Ela também ouviu. Passos no corredor. Aproximando-se. Vozes sussurradas, ao lado da porta. – Oh, não – ela disse, em pânico. – Não podemos ser encontrados juntos. 12
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