Kim Horsnell

van Check-in Genderzorg Praktijk voor kinderen met gender-identiteitsvraagstukken

Midden in de Vijfhoek vind je Checkin Genderzorg, een praktijk voor kinderen met gendervraagstukken en hun naasten. Wij spraken er Kim Horsnell, arts, psycholoog en oprichter van Check-in Genderzorg.

Als je Check-in Genderzorg binnenstapt, lijkt het niet op een praktijk, eerder op een mooi ingericht huis met een relaxte sfeer. Dat is alleen maar fijn, want bij Check-in begeleiden Kim en haar acht collega’s kinderen, jongeren en hun families bij gendervraagstukken, coming-out-trajecten en sociale transities. En als dat nodig blijkt, helpen zij jongeren bij de voorbereiding richting een medisch traject. In een van de fijne ruimtes beginnen Kim en ik ons gesprek…

Kun je allereerst iets meer over jezelf en je werkachtergrond vertellen? “Ik ben in Rotterdam opgeleid tot kinderarts en uiteindelijk tot kinderintensivist. Dat is een kinderarts die gespecialiseerd is in intensive care-zorg. Van 1999 tot 2012 werkte ik in het Sophia Kinderziekenhuis in Rotterdam op de kinder-IC. In 2013 verhuisden mijn gezine en ik naar Boston, U.S.A., vanwege het werk van mijn man. Daar ben ik psychologie gaan studeren aan Harvard. Mijn aandachtsgebied werd al snel identiteitsontwikkeling, met in het bijzonder genderidentiteit.”

Hoe kwam genderidentiteit zo op je pad? “In het semester waarin het ging over psychologische veerkracht, werden vier transjongens uitgenodigd om hun verhaal te doen. Zij vertelden hun persoonlijke verhalen over hoe moeilijk het voor hen was geweest om te komen tot waar ze op dat moment waren.

‘Mijn doel is het normaliseren van het bestaan van genderdiversiteit’

Op de een of andere manier gingen die verhalen direct mijn hart in.”

Hoe kwam dat zo? “Ik kan niet goed tegen onrechtvaardigheid. En wat uit de verhalen van die jongens naar voren kwam, was extreme onrechtvaardigheid. Sommigen werden zelfs verstoten door hun familie. Hoezo? Hoezo mag jij als persoon niet bestaan? Omdat je niet in de gecreëerde sociale constructie van twee genders past? Wat een nonsens! Daar word ik nog steeds boos om… Het voelde direct als mijn missie om daar iets aan te doen. Vanaf dat moment werden identiteit en identiteitsontwikkeling mijn aandachtsgebieden.”

Een start van een nieuwe carrière dus… “Precies! Toen ik samen met mijn gezin naar Nederland terugkeerde en in Haarlem terechtkwam, ben ik al snel de praktijk Check-in Genderzorg begonnen om meer te kunnen betekenen voor kinderen en jongeren met genderidentiteitvraagstukken.”

Inmiddels werken er negen specialisten in de praktijk. Ben je helemaal alleen begonnen? “Nee, vanaf het begin was Tjitske Poolman erbij om met mij de praktijk op te starten. Toevallig kwam ik haar via via in Haarlem tegen. Zij is Gezondheidszorgpsycholoog Kind en Jeugd en weet ontzettend veel van genderkinderen. Zij heeft in het verleden op de genderpoli van de VU gewerkt.” Hoe gaan jullie precies met de kinderen en jongeren te werk? “Uiteraard door goed met elkaar te praten en met kinderen beelden we vooral uit wat zij voelen. Dit doen we bijvoorbeeld via tekenen, schilderen of met Lego en handpoppen. Voor nadere diagnostiek maken wij gebruik van verschillende vragenlijsten en we kunnen zo nodig een psychologisch onderzoek afnemen of onze psychiater vragen om mee te kijken.”

Zoals je eerder vertelde, hebben genderkinderen het vaak zwaar tijdens hun zoektocht naar hun ware zelf. Wat moet er gebeuren om het voor hen in de samenleving makkelijker te maken? “De meeste mensen zullen zeggen dat we ze moeten accepteren, maar eigenlijk is dat het niet. We moeten ze niet accepteren, maar genderdiversiteit normaliseren, zodat niemand er meer over nadenkt.”

Hoe doe je dat? “Ten eerste door alle soorten gender zichtbaar en bespreekbaar te maken. Die zichtbaarheid zie je steeds vaker en gelukkig ook in Haarlem. Je ziet bijvoorbeeld steeds meer regenboogvlaggen wapperen. Daarmee ben je er nog niet, maar het is wel ontzettend belangrijk voor jongeren die met hun gender worstelen. Het is sowieso heel gaaf om te zien hoe de generatie die nu op het voorgezet onderwijs zit, heel anders naar genderdiversiteit kijkt. Het wordt veel meer fluïde. Gelukkig maar, want onderzoekscijfers laten zien dat een op de vijfentwintig kinderen op een bepaald moment worstelt met het gendergevoel. Dan is het zo fijn als daar open over gesproken kan worden. Mijn grootste doel is dan ook het normaliseren van het bestaan van genderdiversiteit.”

Kun je iets meer vertellen over de kinderen die hier langskomen? “De jongste kinderen zijn vijf. Omdat we jeugdzorg bieden, zijn kinderen tot 18 bij ons welkom. Het is een heel diverse doelgroep; van jongeren die twijfelen over wat ze precies zijn tot aan jongeren die zo snel mogelijk aan de hormonen willen en daarbij hulp zoeken. De kinderen komen uit heel Nederland en dat geeft aan dat er te weinig plekken zoals Check-in Genderzorg zijn.”

Dat lijkt me een probleem… “Ja, dat is het ook! Bij ons is er nu een wachtlijst en we hebben daarom een stop ingelast voor het aannemen van nieuwe cliënten. Dat is echt vreselijk, omdat we natuurlijk eigenlijk iedereen zouden willen helpen. Laten we daarom hopen dat er in Nederland meer plekken voor genderzorg ontstaan!”

Je vindt de praktijk in de Lange Lakenstraat nummer 19 in Haarlem. Check-in Genderzorg komt ook op scholen voor informatie en begeleiding op het gebied van identiteit en genderidentiteit. Voor meer info zie www.check-in-genderzorg.nl.