em seguida. Amor incondicional, dissera Laura. E perdão? Ele acariciou-a e ninou-a, sem vontade de deixar o presente tão precioso que a vida lhe dera. Os braços dela afrouxaram o aperto, e ele percebeu que adormecera. Afastando a gatinha, delicadamente colocou Kelly na cama. Serabi ajeitou-se, e as duas bocejaram. Richard afastou-se. — Não vá, papai. Ele sorriu ternamente e sussurrou: — Vou ficar aqui, meu bem. — E sentando-se na cadeira de balanço, pegou um livro de histórias. Os olhos de Kelly se abriram, e no escuro, ele começou, baixinho: — Era uma vez, numa terra distante, uma linda garotinha... Além da colina, além do muro de pedra que cercava a casa, Laura estava parada à beira-mar, os dedos dos pés enterrando-se na areia, as mãos enterradas nos bolsos da jaqueta. Sentia-se mal por pressionar Richard, mas nunca conhecera um homem tão teimoso quanto o senhor do Castelo Blackthorne. O vento levantava os cabelos macios e atravessava a calça de algodão, fazendo-a estremecer. Mais chuva, mais trovões, pensou, dizendo a si mesma que seria bom checar se havia previsão de furacões. Olhando para a casa, viu a figura que descia correndo o caminho às escuras. Era Richard. Ele desapareceu junto ao portão para ressurgir em seguida, correndo na direção dela, num passo firme. Imediatamente Laura recuou. Ele usava um capuz e um abrigo escuro, que o deixavam quase invisível na noite iluminada apenas pelas luzes de segurança que vinham da casa. Ao vê-la, ele parou. Por um instante, ela hesitou, mas logo se virou, andando na direção da casa. — Laura — disse ele, ao vê-la passar, sem fitá-lo. — Não quero que Kelly fique na casa sozinha. — Os alarmes estão ligados. — Isso não faz diferença se ela acordar e começar a me procurar. Por ela, não por ele, pensou Richard, sentindo a frustração dominá-lo. Mas era por isso que Laura estava ali. Para cuidar de Kelly e amá-la. Para fazer tudo que ele não podia. — Laura, espere. — O quê? Outra discussão? Já sabe o que sinto. — Sei? Uma noite se entrega nos meus braços, e na outra fica furiosa. — Com razão, nas duas situações — disparou ela. — O beijo não tem nada a ver com a sua filha e com o quanto ela deseja estar com você. — Eu sei — disse Richard, aproximando-se. — Só queria ter certeza se você sabia. Laura deu um passo para trás. — Não vamos falar sobre isso — disse, lutando contra o impulso
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