SO FUNKTIONIERT IMPFEN

KLEINER PIEKS, GROSSE WIRKUNG – SO FUNKTIONIERT IMPFEN

Das menschliche Immunsystem ist ein Meisterwerk: Sobald der Organismus mit schädlichen Krankheitserregern, Bakterien und Viren konfrontiert wird, bildet er Abwehrstoffe (Antikörper) gegen diese Erreger. Er schützt sich damit vor gefährlichen Infektionserkrankungen, die oft mit erheblichen, zum Teil lebensbedrohlichen gesundheitlichen Risiken einhergehen.

Erreger für Impfstoffe werden im Labor so verändert, dass das Immunsystem die gewünschte körperliche Abwehrreaktion zeigt, die Erkrankung aber nicht oder nur in sehr abgeschwächter Form ausbricht.

Eine Impfung ist eine Art Training für den Körper: Sie provoziert bewusst eine Abwehrreaktion, ohne dass der Mensch die gefährliche Krankheit durchmachen muss. Eine Vielzahl verschiedenartiger Zellen und Teile des Immunsystems übernimmt dabei spezifische Aufgaben, um die körperfremden bedrohlichen Stoffe als solche zu erkennen und unschädlich zu machen. Die Erkrankung bricht dadurch erst gar nicht aus oder hat einen wesentlich milderen Verlauf und klingt rascher ab. Nach einer Infektion ist der Körper zunächst immun gegen die besagte Erkrankung. Je nach Immunsystem und Art/Intensität der Infektion kommt es jedoch auch vor, dass die Erkrankung ausbricht und immer wieder auch bleibende Schäden hinterlässt. Dies zu verhindern, ist Ziel von Impfungen.

ANTIKÖRPER-VORRAT

„Um einen Impfschutz zu erreichen, muss der Körper mit dem Krankheitserreger in Kontakt kommen. Damit die Krankheit aber nicht wirklich ausbricht, muss der Erreger so verändert werden, dass nur das Immunsystem reagiert oder die Erkrankung sich höchstens in einer sehr leichten Form zeigt“, erklärt Prim.a Dr.in Almute Loidl, Leiterin des Institutes für Pathologie am Pyhrn-Eisenwurzen Klinikum Steyr. Daher schwächt die moderne Medizin den Erreger, legt ihn mit Chemikalien lahm oder verwendet nur Teile des Erregers, die für die gewünschte Abwehrreaktion nötig sind. „Die Impfstoffe gaukeln dem gesunden Körper eine Infektion vor, sodass der Organismus ganz intensiv Antikörper auf Vorrat produziert. Kommt der geimpfte Mensch später zum Beispiel mit Masernerregern in Berührung, aktiviert das Immunsystem die bereits produzierten Antikörper und beseitigt den schädlichen Erreger, bevor die Erkrankung zum Zuge kommt. Der Vorteil liegt in der Schnelligkeit, mit dem der Körper dem Infektionserreger, den er ja schon durch die Impfung kennt, begegnen kann“, sagt die Expertin. Impfungen können in einem Zeitraum von mehreren Monaten bis hin zu Jahren schützen. Zum Teil sind für einen dauerhaften Schutz mehrere Impfgaben nötig, bei einigen Erkrankungen sollte der Schutz alle paar Jahre aufgefrischt werden (mehr hierzu im Impfkalender in der Heftmitte). In Einzelfällen kann man sich trotz Impfung anstecken. Dies kommt jedoch äußerst selten vor, sodass das Impfen noch immer als effektivste Vorbeugemaßnahme gilt.

Prim.a Dr.in Almute Loidl, Institut für Pathologie, Pyhrn-Eisenwurzen Klinikum Steyr

Impfarten

1. Aktive Impfung/„Vakzination“: Geimpft wird mit abgeschwächten oder abgetöteten Krankheitserregern, die keinen Schaden mehr verursachen können. Ziel: Bildung spezifischer Antikörper, um so den Organismus immun gegen den Erreger zu machen. 2. Passive Immunisierung: Geimpft wird mit hochkonzentrierten, spezifischen Antikörpern (Immunglobulinen) des betreffenden Erregers. Dies ist eine direkte Unterstützung der körpereigenen Abwehr. Vorteil: Sofortiger Schutz, der jedoch nur einige Wochen bis max. drei Monate anhält.