5 L’énergie, l’environnement et la santé La production et l’utilisation croissantes de l’énergie peuvent représenter un danger pour l’environnement et pour la santé. Le facteur principal d’atteinte à l’environnement est la production d’énergie. Le fait de brûler du bois provoque des fumées toxiques et les particules qui s’échappent peuvent être dangereuses, si on les res-
pire. L’anhydride sulfureux libéré lors de la combustion de charbon ou de pétrole est à l’origine des pluies acides. Le gaz carbonique dégagé lors de la combustion de combustible fossile, participe de l’effet de serre et contribue au réchauffement de la planète. Des populations entières doivent être évacuées pour céder la place à de grands barrages hydrauliques et l’on doit abattre des forêts pour débiter du bois, ce qui favorise l’érosion. Les problèmes relatifs à la santé et à l’environnement se situent à quatre niveaux différents. Si je brûle du bois chez moi, je respire de la fumée, mais mon voisin ne remarque rien. C’est le niveau foyer. Les fumées des voitures circulant dans une ville provoquent du smog que tout le monde doit respirer dans la ville. C’est le niveau de la collectivité. De fines particules, du gaz sulfureux et l’ozone peuvent avoir des effets à des centaines de km à la ronde. C’est le niveau régional. Enfin, l’effet de serre qui réchauffe la planète nous affecte tous. C’est le niveau mondial. Examinons tour à tour ces différents niveaux.
Le niveau foyer Dans les pays occidentaux, on n’assiste pas à une grande pollution produite par les foyers. La plupart d’entre nous cuisine à l’électricité, au gaz ou à quelque autre carburant fluide qui sont tous propres. Néanmoins, près de la moitié des foyers dans le monde dépend du bois et du charbon pour cuisiner ou chauffer leur maison. Il est extrêmement difficile de brûler des combustibles solides d’une manière propre car ils ne se mélangent pas complètement à l’air dans des cuisinières simples. Il s’avère alors que 5 à 20 % de l’énergie fournie par le combustible en brûlant, est utilisée dans la marmite, le reste est perdu. De plus, des combustibles solides qui n’ont pu brûler totalement produisent une quantité de polluants nocifs, comme le montre le tableau 9.
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