Vale a pena ler Os matemáticos gregos antigos acreditavam que todos os problemas podiam ser resolvidos pelos números inteiros, pelos números racionais, suas operações e propriedades. No entanto, por volta de 400 a.C., eles descobriram, em problemas geométricos, números que não eram inteiros e que também não podiam ser escritos como quociente entre números inteiros. Isso os abalou muito – que tipo de números seria aquele? A descoberta desses números, que eles chamaram de “inexprimíveis” e hoje chamamos de irracionais, provocou uma crise nos fundamentos da Matemática. Acredita-se que a descoberta dos irracionais tenha sido mantida em segredo durante certo tempo, enquanto os matemáticos tentavam entendê-los melhor. Em 1872, o matemático alemão Dedekind (1831-1916) finalmente introduziu formalmente na aritmética os números irracionais, revelados nos pro◆ Julius Wilhelm Richard Dedekind. blemas de Geometria havia mais de vinte séculos. Dedekind mostrou-se habilidoso em Matemática desde muito jovem. Ingressou na Universidade aos 19 anos e obteve seu doutorado três anos depois. Um de seus orientadores foi nada mais, nada menos que Carl Friedrich Gauss, de quem já falamos na página 10. Vimos que há infinitos números irracionais. Alguns deles merecem destaque por terem aplicações importantes. Estudamos nesse momento o número irracional que é representado pela letra grega π. Provavelmente a letra foi adotada para representar este número por ser a inicial da palavra grega para perímetro: περιʹμετρος. Apesar de, na prática, usarmos aproximações para π, hoje se calcula o valor de π com um número gigantesco de casas decimais. Uma aplicação disso é, por exemplo, testar processadores e sistemas computacionais. O cálculo de bilhões e bilhões de dígitos de π envolve uma quantidade gigantesca de operações aritméticas e lógicas, de modo que, quando o computador as realiza podem-se detectar possíveis problemas. A primeira demonstração de que π é irracional foi apresentada em 1761 por J. H. Lambert (1728-1770), matemático francês radicado na Alemanha.
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Os números “inexprimíveis”
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