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En varias ocasiones el escritor recibió amenazas de muerte por parte de grupos integristas que consideraban su obra como blasfema, por su insistente llamado a la tolerancia religiosa, en especial Hijos de nuestro barrio, cuya publicación fue prohibida por el Instituto Islámico Al Azhar. Dos años antes de este atentado contra Mahfuz, integristas asesinaron al escritor egipcio Farag Foda, férreo opositor al integrismo islámico. Mahfuz fue uno de los pocos intelectuales árabes que aprobó los acuerdos de paz ente Egipto e Israel, en 1979, al mismo tiempo que se declaró totalmente solidario con los palestinos. Por su postura sobre Israel su obra fue boicoteada en varios países árabes. Al obtener el Premio Nobel dividió la suma del galardón en cuatro partes iguales: una para su mujer, dos para sus hijas y la última para el pueblo palestino. Sus novelas Principio y fin, dirigida por Arturo Ripstein, en 1993, y El callejón de los milagros, de 1994, dirigida por Jorge Fons, se adaptaron al cine y fueron ambas ganadoras de premios en festivales internacionales de cine. En enero de 1996, en una conversación sui generis con Octavio Paz, ambos enlazados vía telefónica en la ciudad de Los Angeles -uno en México y otro en El Cairo- Mahfuz manifestó su "profunda admiración y un gran amor" por la cultura mexicana. (La Jornada, 18/01/16). Ese diálogo fue gracias al entonces presidente de la Sociedad Hispano Arabe de Cultura y Turismo Hamdy Zaky, en el contexto de una conferencia que ofreció acerca de las coincidencias entre los dos premios Nobel: "su afán por reflejar la cultura popular de sus países por medio de su obra, y su obsesión por entender el pasado colonial que vivieron tanto Egipto como México". Ambos escritores, dijo Zaky en esa ocasión, "recurrieron a la filosofía, la historia y el arte para desentrañar la realidad de sus respectivas culturas, aunque en sus obras difieren en la forma: Paz con la poesía y el ensayo; Mahfuz con la narrativa". Naguib Mahfuz nació en la capital egipcia el 11 de diciembre de 1911 en el barrio Al-Gamalyya, fue el menor de ocho hijos. Comenzó su carrera literaria a los 17 años y a los 28 publicó su primera novela. Entre su obra se cuentan unas 50 novelas, decenas de trabajos periodísticos y más de 30 guiones cinematográficos.
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