Walrus Audio MAKO Series ACS1 Amp + Cab Simulator

Text: Gunnar E Olsson Foto: Gunnar E Olsson & Walrus Audio

Walrus Audio MAKO Series: ACS1 Amp + Cab Simulator

Makalös gitarrförstärkare i pedalformat

Just nu ser vi ett överflöd av gitarrpedaler, som hävdar att de kan emulera flera olika förstärkare med tillhörande högtalare. Som bonus brukar man även slänga in ett enkelt reverb. Vi tar en kik på en av dessa pedaler, Walrus Audio ACS1.

TYP digitalt emulerad gitarrförstärkare i pedalform STRÖMMATNING Kräver extern 9-volts batterieliminator (300 mA minimum) – ingår ej ANSLUTNINGAR MIDI In & Thru, micro-USB INGÅNGAR kvartstums tele x 2 UTGÅNGAR kvartstums tele x 2 HÖRLURSUTGÅNG 1 minitele MÅTT 12,6 x 7,5 x 6,3 cm (med rattar) VIKT 357 g ÖVRIGT Google Chrome krävs för att ladda nya impulssvar eller uppdatera pedalens firmware PRIS 4 866 kronor TILLVERKARE Walrus Audio, www.walrus-audio.com INFORMATION These Go To 11, www.tgt11.com

✚ PLUS

• Tre riktigt bra förstärkarmodeller • Låter ruggigt övertygande, både på rent och halvdistat ljud • Massor av olika inställningsmöjligheter • Kan styras via MIDI • Stereo in- och utgångar • Hörlursuttag

■ MINUS

• Har lite svårare att åstadkomma hi-gain-ljud • Nätdel ingår ej • Vem använder USB micro-kontakter idag? • Uppdatering och annan hantering fungerar endast i Google Chrome

För många månvarv sedan hade vi en liknande pedal på testbänken, Neuron från amerikanska Neunaber. Jag vill minnas att vi var riktigt imponerande av den, men sedan dess har den här typen av pedaler, om inte stått som spön i backen, i alla fall duggat rätt tätt. Strymon Iridium har hittat hem till många gitarrister som inte velat skrämma slag på grannarna med sina Marshall-stackar, och Boss IR-200 har också hittat sina användare. Men det finns en pedal som vi jagat en längre tid, och det är Walrus Audio MAKO Series ACS1 Amp + Cab Simulator. Med ett så imposant namn måste det helt enkelt låta riktigt bra, tänkte vi. Sedan bidrog naturligtvis alla lovord från användare runt om i världen till att stärka vår nyfikenhet. Men som sagt, den var svår att få tag i. Den sålde slut så snart den kom in i butik. Till sist fick vi i alla fall tag på en ACS1 – låt oss kalla den så, för enkelhetens skull – och vi kunde äntligen sparka i gång hela testutrustningen.

All vår början är svår och analog

Låt oss först kasta en liten snabbtitt i backspegeln. Det fanns en tid då alla elgitarrer spelades in genom att man placerade en mikrofon framför en gitarrförstärkare, och kopplade in en gitarr med en sladd, och kopplade micken till ett mixerbord eller en mick-preamp med en annan. Det testades att köra gitarrsladden direkt in i mixerbordet, men det där med att

”Walrus ACS1 är en effektburk i pedalform som kan förmedla soundet från tre olika rörstärkare av det allra mest klassiska vintage-snittet.”

hoppa över mellanleden lät inte särskilt bra. Så det skippade man (förutom i de fall där man verkligen ville att det skulle låta illa, men det är en helt annan historia).

Snabbspolning framåt: Året är 1995 och där hittar vi en kille vid namn Tom Scholtz. Han spelar gitarr i rockbandet Boston, och han har snöat in på den tidens älsklingspryl, Sony Walkman. ”Skulle man inte kunna bygga något liknande den”, tänker han,”fast med någon sorts gitarrförstärkare i miniatyr inbyggd, i stället för en bandspelare. Kan man dessutom klämma in en chorus-effekt, eller något annat kul, vore det förstås toppen. Och så lyssnar man via hörlurar, eller spelar in det direkt till en bandspelare.”

Scholtz var en handlingens man, och dessutom relativt praktiskt lagd, så snart hade han pillat ihop något han kallade för ”Rockman”. En hörlursförstärkare för gitarr eller keyboard, med inbyggt stereo-chorus, kompression, dist och eko. Rockman blev förstås en succé och den användes flitigt både på Bostons debutalbum, och på dunderhiten More Than A Feeling. Och kopiorna lät förstås inte vänta på sig.

Tillbaka till samtiden

Nu har vi snabbspolat igen och vi befinner oss tidsmässigt i en helt annan era. Året är 2022 och vi har passerat de flesta försök att skapa ”gitarrförstärkare i en pedal”, baserade på analog teknik. Sessionmaster Compact J010 från brittiska Award-Session, och SansAmp GT2 från Tech 21 i USA har tillsammans med DSM & Humboldts Simplifier vägts in och de funkar ju fortfarande, men hur ser det ut på den digitala sidan? Borde man inte kunna åstadkomma något sensationellt bra där?

Jag menar, det var ju faktiskt många år sedan vi kikade på Zoom 9002, men där var ju själva förstärkardelen fortfarande analog, även om där fanns många (märkliga) digitala ljudeffekter.

Line 6 POD och Johnson J-Station var ju bland de första att försöka emulera rörförstärkare och gitarreffekter med digital teknik i skarven mellan 1990-talet och 2000-talet. Men där fanns ju fortfarande enorma brister.

”Det är tre mycket typiska, och flitigt förekommande, gitarrförstärkare.”

Latencyn (fördröjningen) när man spelade var (i alla fall för mig) näst intill olidlig. 20 år senare har det verkligen hänt grejer på den digitala sidan, och skam vore det väl annars. Massor av helt digitala pedaler samsas med genuint rördrivna burkar som Shift Line Twin MkIIIS, och Victory V4 amp-serien, som emellertid har digitala slutsteg. I dag ska vi dock kika lite närmare på en av de helt digitala pedalerna.

Walrus audio

Colt Westbrook, vd för Walrus Audio ett litet företag i Oklahoma City, köpte en förstärkare som Jason Stulce hade byggt och han blev väldigt förtjust i den, så han började tjata på Stulce, för att han skulle börja jobba med Westbrooks nystartade företag. Stulce svarade nej flera gånger, men Westbrok gav sig inte.

Slutligen gick han med på att börja jobba hos Walrus Audio. Företaget har nu funnits i några år och man har gjort sig ett namn som tillverkare av gitarrpedaler med riktigt hög kvalitet.

I dag har man ett trettiotal pedaler på programmet, flera versioner av delayer, reverb, förstärkarsimuleringar, EQ, overdrive, fuzz, modulation, och så vidare. Dessutom har man även flera nätdelar i sin omfattande produktkatalog. Man betonar att alla de som jobbar där också spelar gitarr, och älskar att hitta nya sound, både för egen räkning, och för alla de proffsmusiker som har hittat till deras butik på nätet. De har även distribution över större delar av världen.

Walrus Audio MAKO Series: ACS1

ACS1 är en pedal som kan emulera både förstärkare (3 olika) och högtalarlådor (6 olika). Dessutom innehåller ACS1 ett reverb som emulerar ett litet rum. Du har alltså inga gigantiska hallar, och plåtar, eller fjäderreverb i ACS1. Ett litet rum får duga, tyckte utvecklaren. Det är också något man delar med utvecklarna av Walrus Audios argaste konkurrent, Strymon Iridium.

Utseendemässigt ser den ut som vilken gitarrpedal som helst – fast kanske lite mer sober, med sitt guldgula yttre. De har svart och grön text och två lysdioder som berättar vad som sker i dess inre. Alla reglage sitter på pedalens ovansida – sex rattar, tre trevägsomkopplare och två fotomkopplare. Tre av rattarna fungerar som EQ-del, (bass, mid, treb), och de resterande rattarna reglerar volym, gain och reverb (room). Den ena fotomkopplaren är en vanlig bypass-knapp och den andra hanterar en boost-funktion.

Och apropå boost, så fungerar den funktionen på så sätt att den sparar en andra volym- och gaininställning. På så sätt arbetar den nästan som en förstärkare med två kanaler. Du kan lagra en normalinställning, och en med lite mer flås i.

Förstärkarna

I ACS1 emulerar Walrus Audio tre riktigt klassiska rörförstärkare. I vanlig ordning vill

inte utvecklarna kalla dem exakt så som de heter i sitt originalutförande. Man har i stället valt att döpa dem efter den ort där de först såg dagens ljud. Fullerton är en version av en klassisk Fender Deluxe Reverb-förstärkare. Den har det typiskt rena fenderljudet som många användare världen runt lärt sig att älska.

London ska efterlikna en Marshall Bluesbreaker från 1962. Den har inte lika lätt att spricka upp och dista som den så kallade Pleximodellen, men många (undertecknad inkluderad) har ändå den som en klar favoritmodell.

Dartford, slutligen, är en emulering av den mest kända av alla Vox-förstärkare, Vox AC30, som lade grunden för den brittiska invasionen i slutet av 60-talet.

Det är tre mycket typiska, och flitigt förekommande, gitarrförstärkare. Förstärkare som flertalet gitarrister kommit i kontakt med på ett eller annat vis.

Som komplement till förstärkarna har man alltså sex impulssvar, från olika högtalarkabinett. Man når tre via trevägsomkopplaren, och de sista tre genom att hålla nere bypass-omkopplaren samtidigt som man använder trevägsomkopplaren.

Och så har man också en inbyggd reverbdel, som efterliknar ett typiskt mindre rum. Med fullt reverbpådrag skulle man kunna likna den med den rumskänsla man får i en stor studiolokal. Ingen katedral, alltså.

Kontakter med yttervärlden

ACS1 drivs via en extern 9-volts batterieliminator/nättrafo, som kan leverera minst 300 mA. En sådan ingår tyvärr inte, så förhoppningsvis har du redan någons sorts nätdel som matar alla dina andra gitarrpedaler. Annars får du vackert ge dig i väg till nätdelsaffären och köpa en sådan. För ett par hundralappar bör du kunna hitta en lämplig nätdel hos till exempel Clas Ohlson för ett par hundralappar. Det hade dock känts ännu bättre om tillverkaren levererat en passande nätdel tillsammans med pedalen. Tillverkaren rekommenderar dock användandet av en isolerad nätdel, och att seriekoppla strömförsörjningen till ACS1 med andra pedaler rekommenderas inte. Kontakten för att ansluta nätdelen är den vanliga sorten med negativ pol på pinnen i mitten.

På in- och utgångssidan är det normalstora kvartstums telekontakter som gäller. Och det finns ett par åt varje håll, för full stereohantering in och ut. Dessutom finns MIDI in och thru för att styra pedalen från en MIDI-controller, eller liknande. För att koppla pedalen till din dator finns en microUSB-kontakt. Med en passande sladd kan man ansluta datorn och via ett webprogram uppdatera pedalens firmware, och dessutom byta ut de impulssvar för högtalarkabinett som redan finns i pedalen. Via appen kan man även ladda in egna impulssvar. För detta ändamål kopplar du upp dig till webadressen: www.walrusaudio.io.

Du behöver dock använda Google Chrome för att kunna ladda nya impulssvar eller

uppdatera pedalens firmware. Ingen annan browser funkar. Tro mig, jag har kollat.

Interna kontaktproblem

Valet av USB Micro-B-kontakt för att ansluta pedalen till en dator kan ifrågasättas. Det är en 15 år gammal standard som idag enbart ställer till förtret. Micro USB eller micro-B togs fram för att standardisera anslutningarna för Androidtelefoner, men de ersätts nu mer och mer av USB-C. Det ryktas till och med att Apple kommer att byta till det formatet för nästa iPhonemodell.

Det är lätt att blanda ihop mini-A, mini-B och Micro-B. De är inte kompatibla, och det går inte att stoppa in fel kontakt, men de ser förvillande lika ut för den ovane betraktaren. Jag hittade själv alla tre varianterna i min sladdlåda, och fick helt enkelt prova mig fram. Lite ironiskt att ett format (Universal Serial Bus=USB) som har ordet Universal i sitt namn har så många olika standarder, kan man förstås tycka.

Hur som helst, det logiska valet hade naturligtvis i stället varit det moderna alternativet, en USB C-kontakt. Jag förstår inte hur amerikanarna tänkte här?

Utmärkta specar

När det gäller den digitala sidan har man dock funderat ordentligt. Den har Sharc- och ARM-processorer som jobbar i tandem, för optimal processorkraft. Omvandlarna både på A/D- och D/A-sidan jobbar med 24 bitars upplösning och 48 kHz samplingsfrekvens, vilket säkerligen hjälper till för att ACS1 ska kunna erbjuda en riktigt bra ljudkvalitet, för det gör den onekligen. Internt hanterar den ljudet med 32-bitars flyttalsprocess.

Utöver de tre förstärkarmodellerna som erbjuds, innehåller ACS1 sex olika högtalarmodeller. De bygger på impulssvar från sex olika, men tämligen kända, högtalaruppsättningar. Och man kan ju, som tidigare nämnts, även mata in egna impulssvar från favorithögtalare. Tillverkaren rekommenderar att impulssvaren är 24-bitars wav-filer samplade med 48 kHz samplingsfrekvens.

Den här högtalarsimuleringen kan dock stängas av, om man föredrar att använda en extern högtalarsimulering, där man vill ha tillgång till ett oprocessat ljud.

Hantering

Man kan spara upp till tre preset, eller färdiga inställningar, i Walrus Audio ACS1, genom att ställa in dem precis som man vill ha dem, och sedan hålla nere de båda fotomkopplarna samtidigt. Från fabrik innehåller pedalen tre färdiga inställningar baserade på de tre förstärkarmodellerna, och man ser vilken man valt med ledning av LED:arnas färg. Röd lysdiod indikerar Fullerton-förstärkaren tillsammans med ett Deluxe-kabinett, grön färg symboliserar en London-stärkare med 2Rock

”I den lilla hemstudion kan ACS1 verkligen glänsa. Den är en stjärna när det gäller att åstadkomma helt rena ljud”

Creamback-kabinett, och slutligen blå lysdioder står för en Dartford med tillhörande AC30 Blue-kabinett. Utöver de tre preseten som kan sparas i pedalen kan man via MIDI spara och återkalla upp till 128 färdiga inställningar.

Det finns möjlighet att ställa in olika sound för vänster och högerkanal, om man vill det, och enbart det faktum att den har stereoanslutningar både på in- och utgångssidan är ett klart plus.

När det gäller rena ljud lyckas ACS1 emulera de tre rörstärkarna ytterst trovärdigt. Där är det verkligen få andra pedaler som kan slå valrossen på fingrarna. Även något överstyrda ljud fungerar alldeles förträffligt. Vill man däremot ha riktiga hi-gain-sound av hårdaste metal-modell, får man finna sig i att till exempel ansluta en dist- eller over-drive-pedal före ACS1 – precis som när det gäller Vox- och Fendermodeller i den verkliga världen. Och ACS1 hanterar även externa pedaler alldeles förträffligt.

På grund av att det är en digital pedal fungerar inte rattarna som på en analog dito. Ibland får man vrida ratten en bra bit innan den så att säga ”tar”. Det beror på att man måste passera det värde den valda preseten har för varje parameter, innan någon förändring kan göras. Detta är inget specifikt för ACS1, utan en typisk digital företeelse som man inte kommer ifrån. I övrigt fungerar mycket hos ACS1 precis som hos de analoga förlagorna. Volym- och gain-rattarna samverkar på samma sätt som de gör hos en rörförstärkare. Gain-pådrag resulterar även i högre volym, och så vidare.

Sammanfattning

Walrus ACS1 är en effektburk i pedalform som kan förmedla soundet från tre olika rörstärkare av det allra mest klassiska vintage-snittet, komplett med en uppsättning av sex olika högtalarkabinett och ett rumsreverb. Enbart med detta kommer man förstås långt, men ACS1 kan mer än så. Via MIDI kan man spara och återkalla 128 egna kompletta inställningar, utöver de tre som pedalen själv kan härbärgera. Man har dessutom möjlighet att ladda in egna – eller andras – impulssvar för ytterligare kabinett, om behovet skulle uppstå.

Tanken är förstås att ACS1 i första hand ska användas för övning och inspelning, men det känns inte heller orimligt att använda den i livesammanhang, tillsammans med andra pedaler – både före och efter. Det hade förstås varit bra att ha något fler anslutningsmöjligheter, typ: tappning, loop-möjligheter, etcetera, men jag är övertygad om att ACS1 kan funka alldeles förträffligt som den är.

I den lilla hemstudion kan ACS1 verkligen glänsa. Den är en stjärna när det gäller att åstadkomma helt rena ljud, och det typiska sound man får hos en rörförstärkare, när den precis är på väg att spricka upp, fixar den bättre än många pedaler av den här typen. Rekommenderas verkligen å det varmaste! —