Universal Audio

Text: Gunnar E Olsson Foto: Universal Audio

Universal Audio Golden Reverberator, Starlight Echo Station & Astra Modulation Machine

Oslagbar triss i pedalform?

Ibland dyker det upp gitarrpedaler som bara känns helt rätt. Trion från Universal Audio hör definitivt till den kategorin – men kan de leverera? Vi beslöt oss för att ta reda på det.

Ja, vid det här laget känner förstås alla till historien bakom Universal Audios hårdvara, och det som så småningom blev en framgångssaga även på mjukvarusidan. Vad beträffar deras ljudkort – det vi borde kalla audio-interface – har de ju blivit tokhyllade både i denna publikation och över hela världen, och där har vi ju sett att UA kan konsten att kombinera mjuk- och hårdvara på ett förträffligt sätt. Nu tar företaget ytterligare ett steg och presenterar på en och samma gång tre helt nya gitarrpedaler. Självfallet blir vi, som de gitarrister vi är, oerhört intresserade. Tack och lov är inte distributören Fitzpatrick helt svårflörtad, så det dröjer bara några dagar innan vi har ett fullmatat paket utanför dörren. Det är med illa dold förtjusning vi sprättar upp kartongen. Fortsättning följer…

Universal Audio UAFX Pedals

Jo, det har förstås tagit ett bra tag att ta fram de här effektpedalerna. Universal Audios sound-designer och produktutvecklare, James Santiago, tog hjälp av bland andra dansken Tore Mogensen, framgångsrik och innovativ pedal-designer, som tidigare legat bakom otaliga succéer från TC Electronic, och nu är de äntligen här: Golden Reverberator, Starlight Echo Station och Astra Modulation Machine. Enligt utvecklarna själva har de här pedalerna ”en DSP-kapacitet som vida överträffar allt annat på marknaden och erbjuder möjligheter och en detaljrikedom i soundet vars like man aldrig tidigare upplevt”. Stora ord, utan tvekan. Återstår att se om man kan leva upp till dem.

I vilket fall har man tagit fram en oerhört kraftfull ljudmotor till de här pedalerna, och principen är i stort sett densamma för all tre pedalerna. Varje pedal levererar tre olika, klassiska effekter. Det rör sig om reverb, modulationseffekter, och eko/delay-baserade effekter. Samtliga pedaler har dubbla in- och utgångar och kan användas i alla möjliga kombinationer av mono och stereo. De kan alltså användas både som vanliga monopedaler till en gitarrförstärkare, och placerade i en effektkedja med mono-send och stereo-retur, eller full stereo både in och ut för scen eller PA-bruk. Utöver dessa anslutningar har pedalerna kontakt för 9-volts strömförsörjning, samt en USB C-kontakt för anslutning till dator och uppdatering av mjukvaran. Det finns en speciell liten app (UAFX Control) att ladda ner för att underlätta allt detta. Redan nu har man flaggat för en uppdatering som ska låta användaren välja om man vill att utklingningen hos reverb och delayer ska fortsätta när man trycker på fotomkopplaren, eller om de ska tystna tvärt. Lär komma nu under våren.

Pedalerna har även en liten knapp som används bland annat för att återställa fabriksinställningarna.

Ovanpå

På ovansidan har pedalerna sex rattar för justering av olika parametrar, tre vippomkopplare, samt två fotomkopplare. Den ena fotomkopplaren används för att koppla in och ur effekten. Med den andra väljer man en förinställd preset, som man själv kan spara med hjälp av den mittersta vippomkopplaren. När man första gången använder pedalen uppmanas man att registrera den, och man kan då även ladda ner en eller ett par olika bonuseffekter, som inte finns i de olika pedalerna från början.

Med den vänstra vippomkopplaren väljer man en av de tre inbyggda effekterna, och med den som är placerad längst till höger väljer man en av de tre olika varianterna av grundeffekterna. Det vill säga … två av pedalerna – Golden

Vi bör även nämna att alla tre pedalerna är byggda i något som närmast kan beskrivas som pansarkvalitet.

Reverberator och Starlight Echo Station – erbjuder tre varianter. Hos den tredje pedalen Astra Modulation Machine, får vi nöja oss med två varianter. Helt okej ändå…

De båda fotomkopplarna fungerar helt ljudlöst, såväl mekaniskt som elektriskt. Och apropå bypass-läge måste vi nämna att pedalerna funkar som DI-box i bypass-läge. Utmärkt anpassade för att kopplas direkt ini i ett mixerbord eller ett ljudkort, med andra ord. Hos Golden och Starlight är den obehandlade signalen helt analog genom hela signalkedjan.

Vi bör väl även nämna att pedalerna behöver ett minimum av 400 mA från strömförsörjningen. UA rekommenderar nätdelar från tillverkare som

Voodoo Lab, Cioks, Truetone, och Strymon, som alla tillverkar nätdelar som klarar UAFX-pedalernas krav. Vi bör även nämna att alla tre pedalerna är byggda i något som närmast kan beskrivas som pansarkvalitet. Högsta betyg för detta!

Golden Reverberator

Dags att kolla på effekterna då… Reverbet erbjuder tre olika grundeffekter av typiskt klassiskt vintagesnitt: en uppsättning fjäderreverb, plåtar och digitala algoritm-reverb. Vi har alltså Spring 65: tre olika varianter av ett klassiskt rördrivet fjäder-reverb, Plate 140: tre plåtar av klassiskt 50-talssnitt, och Hall 224: tre varianter av ett algoritmbaserat reverb.

För fjäderreverben har man lyssnat på ett tjugotal olika fjäderreverb från 60-talet, innan man bestämde sig för de tre som lät bäst – man nämner inte vilket märke, men jag skulle gissa att det börjar på ”F” och slutar på ”ender”. Därefter emulerades dessa tre så att de ändå ger lite olika karaktär. UA kallar dem Bright, Smooth och Ambient.

Vad gäller plåt-reverben gick man tillväga på ett liknande sätt. Man hittade tre ytterst välljudande EMT-plåtar i inspelningsstudion The Plant i Sausalito, Kalifornien, och dessa tre fick agera förlagor åt plåtarna i Golden Reverberator.

Inte heller vad gäller Hall 224, det algoritmbaserade reverbet, vill man ange ljudkällan, men även här kan man nog våga sig på en inte alltför avancerad gissning. Universal Audio har ju även tidigare återskapat Lexicon 224 i olika sammanhang. Här återfinns den i TYP Digitala effektpedaler

SYSTEMKRAV FÖR UAFX CONTROL

MAC macOS 10.14, 10.15, eller 11 Big Sur PC Windows 10

ÖVRIGT

MAX INSIGNAL 12,2 dBu MAX UTSIGNAL 12,1 dBu INGÅNGSIMPEDANS 500 kΩ (Mono In); 1 MΩ (Stereo In) UTGÅNGSIMPEDANS 500 Ω MATNINGSSPÄNNING 9 VDC centernegativ, 400 mA minimum ÖVRIGT True bypass eller buffered bypass, en tillgänglig USB-port; en USB C-sladd (ingår ej) FREKVENSOMFÅNG 20 Hz till 20 kHz ±3 dB VIKT 0,567 kg MÅTT 6,5 x 9,2 x 14,1 cm PRIS 4 195 kronor/st DISTRIBUTION Fitzpatrick, www.fitzpatrick.se

REKOMMENDERAR

✚ PLUS

• Massor av användbara effekter • Ljudkvaliten är av allra högsta klass • Snyggaste reverben jag hört på länge • Effekterna håller absolut studiokvalitet • Rejäl byggkvalitet • Kvalitet rätt igenom, med andra ord!

■ MINUS

• Inget

tre olika skepnader, som Room, Small Hall och Large Hall. Som bonuseffekter till Golden kan man ladda ner Chamber och Plate 224.

Man använder i Golden Reverberator dubbla ljudmotorer för att återskapa de mest välljudande reverbeffekter som det anses vara möjligt idag. Och resultatet är onekligen mycket imponerande.

De parametrar man kan justera med de sex rattarna är decay (utklingning), pre-delay, mix, bass, treble och modulation. Med det – och de två vippomkopplarna – har man ett hav av reverb-effekter att utforska.

Starlight Echo Station

På ekosidan har man samlat tre olika grundtyper av delayer eller ekoeffekter. I första läget, Tape EP-III, handlar det om klassiska tapebaserade ekomaskiner, förslagsvis Echoplex EP-3. Där kan man välja mellan tre helt separata och unika apparater; en i ”mint condition”, en som är något använd, och i tredje läget en som är riktigt sliten med lite varm och murrig ton.

Den andra effekten vi hittar, Analog DMM, är baserad på gamla analoga delay-kretsar, så kallade Bucket Brigade-moduler. Vi har snackat om dessa tidigare – vi byggde till och med en egen pedal med den här tekniken i ett nummer av MM för några år sedan. Här väljer man mellan Vibrato och Chorus med den högra omkopplaren. I mittenläget är modulationen avstängd, vilket också visas genom att lysdioden för effekttyp blinkar snabbt.

Den tredje grundtypen av delay-effekt är Precision, och här kan man skapa allehanda moderna delay- och modulationseffekter av yppersta hifi-snitt. Flanging, chorus, ping-pongdelay … inget är främmande för Precision, och allt levereras med oklanderlig ljudkvalitet.

De parametrar man kan justera med rattarna är här delay, feedback, och mix, på övre raden. Med de tre resterande rattarna kommer man åt division (vilket innebär taktdelarna man synkar tempot mot), color – vilket kan innebära olika saker, beroende på vilken effekt man valt. Det kan röra sig om så varierande parametrar som ljudkaraktär, inspelningsnivå, eller insignal. Den sista ratten styr modulation, och även där kan parametrarna variera en hel del; alltifrån mängd modulation, mängden svaj hos tape-ekot, eller feedback.

Den Bonuseffekt som erbjuds här går under namnet Cooper Time Cube. Den lär vara designad av Bill Putnam Senior, och den låter riktigt härligt low-fi. Liksom de båda syskonmodellerna har även Starlight bestyckats med dubbla stereo-effektmotorer, vilket kan göra effekterna så mycket mer övertygande.

Astra Modulation Machine

Det är tur att vi inte lever i det tidevarv då alla värnade om sina modellbeteckningar med näbbar och klor. Jag tänker på den omtalade processen mellan Fender och Gretsch i slutet av 50-talet där Gretsch tvingade Fender att döpa om sin Broadcaster, eftersom det redan fanns ett trumset som gick under det namnet. Jag tror inte att Opel kommer att stämma Universal Audio för att man redan har en etablerad bilmodell med samma namn som UAFX modulationsmaskin. Inte riktigt att allt var bättre förr… Men det fanns lassvis med intressanta effektburkar. Den saken är klar.

I Astra har UAFX samlat tre av de mer användbara modulationsbaserade effekterna i en och samma pedal. Dels har man valt ännu en bucket-brigade-baserad effekt, denna gång kallar man den Chorus Brigade. Den erbjuder både chorus- och vibrato-effekter, och det skulle eventuellt kunna vara Boss CE-1 Chorus Ensemble från 1976, som man velat emulera.

Effekt nummer två är en Flanger & Doubler och där är det en rackmonterad effektmaskin från slutet av 70-talet som fått agera förlaga. Kanske en Bel BF-20, eller en MXR Model 126, vad vet jag? Slutet av 70-talet var inte precis helt fritt från flangers.

Som tredje effekt erbjuder Astra något man kallar Trem 65, och inga priser utgår för de som kan gissa att dessa tremolo-effekter härstammar från några gamla rördrivna gitarrförstärkare från mitten av 60-talet. Utvecklarna beskriver till och med hur de lagt ner mycket energi på att återskapa hur 12AT7-röret i drivsteget interagerar med fotomotståndet i tremolokretsen hos originalen. Man får tacka!

Som vi nämnt tidigare har Astra endast två olika varianter på de olika effekterna, men eftersom de låter så otroligt bra, och justeringsmöjligheterna är så stora med de parametrar som erbjuds, innebär det att man har ett förträffligt utbud av ytterst användbara effekter till hands. De två lägena på vippomkopplaren erbjuder i tur och ordning; Chorus/Vibrato, Flanger/ Doubler, samt Sinus- eller Fyrkantvåg

Det märks att Universal Audio kan det där med mjukvara. För det är ju faktiskt det som dessa pedaler är.

för tremolot. Vid registrering kan du ladda ner ytterligare två effekter: Phaser X90 (en MXR Phase 90, kanske?), och Dharma Trem 61 – en riktigt trevlig variant av ett harmoniskt tremolo.

Här kan du som sagt påverka effekterna ytterligare en hel del snäpp med hjälp av rattarna. De första tre styr Speed, Depth, och Intensity.

Nedre radens Shade påverkar främst modulationens grundkaraktär, men påverkar effekterna lite olika beroende på vilken effekt du valt. Det sista gäller även för ratten märkt Shape, och för några effekter har den ingen funktion alls. Mode-ratten är egentligen bara en tvåläges-switch, och den förändrar modulationskonfigurationen – lite olika för alla effekterna.

Men som sagt, det händer en hel del när man rattar runt på den här pedalen.

Intryck

Starka intryck blir det. Och mycket positiva. Om vi ska börja med det enda som kan upplevas som en aning negativt… Pedalerna drar en del ström. Runt 400 mA. Det har att göra med att digitala kretsar av den här kalibern behöver en hel del matningsström för att fungera. Det är något UAFX delar med alla andra digitala effekter av klass. Det innebar att min Fuel Tank Junior inte orkade driva dem. Jag fick plocka fram kraftigare doningar. Jag är övertygad om att de flesta musikanter med rejäla pedal-bord råkat ut för precis detta. ”Nuff said!”

På den positiva sidan hittar vi allt det övriga. Alla tre pedalerna låter helt underbart! De är fulladdade med alldeles utsökta effekter. Vi hittar digitala emuleringar av allt möjligt i pedal- och effektväg. Allt från gamla rördrivna tremolon, studio-plåtar, och bucket brigadedelayer, till digitala effektmaskiner av allra grövsta kaliber.

Om jag ska tingas välja några favoriter måste jag nämna flera av reverben. Det här är bland det bästa jag hört i reverbväg – och då pratar jag inte bara effektpedaler, jag snackar om effekter överhuvudtaget, mjuk- som hårdvara. Till och med fjäderreverben låter bra. Man har inte frestats att förse dem med alltför mycket ”fjäder-splash”. De låter helt enkelt precis som man skulle vilja att ens eget fjäderreverb hade låtit. Ytterst användbart. Och plåtarna är lysande! Och ska vi kanske snacka om tremolot i Astra? Ujujuj! Så här tyst och samtidigt effektivt blir aldrig tremolot i min gamla rörhäck! Samtidigt saknar det inte karaktär. Man kan bli kär för mindre. Dessutom är även choruseffekterna näst intill fulländade. Och inte heller de många delay-effekterna i Starlight går av för hackor. Personliga favoriter där var Echoplex tapevarianten EP-III och bonus-effekten Cooper Time Cube. Sånt smäller en gammal 60/70-talsnostalgiker av på!

Det märks att Universal Audio kan det där med mjukvara. För det är ju faktiskt det som dessa pedaler är. Mjukvara när den är som bäst, förpackad i ett lättarbetat gränssnitt i form av gitarrpedaler med tämligen klassiskt utseende – och med byggkvalitet när den är som bäst.

Fyra tusen pistoleros kanske kan upplevas som en stor summa pengar, men Strymon Big Sky kostar 5 295 kronor, Strymon Night Sky kostar 4 999, och många andra digitala pedaler ligger på priser mellan fyra och fem tusen, så priset måste anses som tämligen normalt.

Sammanfattning

Hur ska man då sammanfatta detta på ett begripligt sätt? De här tre UAFX-pedalerna håller absolut högsta kvalitet. Både vad gäller det fysiska bygget och ljudet. Jag skulle med stor tillförsikt rekommendera dessa pedaler även till seriöst studiobruk – vilket är något man absolut inte kan säga om alla gitarrpedaler.

Universal Audio visar med Golden, Starlight, och Astra exakt var skåpet ska stå. En ljuvlig reverbpedal, en fulladdad eko/delay-maskin, och en oerhört mångsidig modulationsburk. Är det något man saknar? Nej, inte jag i alla fall.

Jag nämnde väl att pedalerna funkar som DI-box i bypass-läge?

De funkar också förträffligt att kopplas direkt in i ljudkortet. Låter hur bra som helst! Jag skulle vilja nämna alla andra fördelar den här trion besitter, men kan man ju lika gärna läsa hela den här artikeln från början i stället. Universal Audio kallar de här tre pedalerna ”State-of-theArt” Stompboxar. De dubbla ljudmotorerna gör säkert sitt till för att samtliga effekter ska låta så övertygande bra, men samtidigt förstår man att det har krävts många timmars lyssnande och programmerande för att ta fram dessa tre mästerverk. Jag väntar med spänning på att någon annan utvecklare ska försöka toppa detta. Kan bli riktigt spännande… —