INTERVIEW MEES HOUBEN

IN GESPREK MET ...

OP ZONDAG 19 DECEMBER ZAT HEEL NEDERLAND AAN DE BUIS GEKLUISTERD VOOR DÉ RACE VAN MAX VERSTAPPEN IN ABU DHABI. EEN PAAR HONDERD KILOMETER DAAR VANDAAN ZAG MEES HOUBEN HET ALLEMAAL GEBEUREN. OP DAT MOMENT ZAT MEES NAMELIJK IN BAHREIN, SAMEN MET ZIJN VADER NICO, MIDDEN IN DE VOORBEREIDING VOOR HET WK KARTEN. HOE HET IS AFGELOPEN MET MAX VERSTAPPEN WETEN WE ALLEMAAL. IK WIL VOORAL WETEN HOE HET WK VAN MEES IS VERLOPEN. TIJD VOOR EEN GESPREK.

Dankzij de vroege kerstvakantie zit Mees niet te blokken voor zijn proefwerkweek, maar heeft hij tijd om me zijn ‘prijzenkast’ te laten zien. Er staan inmiddels meer dan twintig trofeeën op zijn kamer. Dat had ik wel verwacht, gezien de lange lijst met podiumplekken op de website houbenracing.nl Als ik vraag op welke prijs hij het meest trots is, moet Mees daar wel even over nadenken. Het is tekenend voor zijn bescheidenheid, zeker als je bedenkt dat hij een paar weken daarvoor Nederlands kampioen is geworden in de klasse mini junioren TM 60 cc. Het antwoord op mijn vraag hoe het WK is afgelopen, zie ik al aan het gezicht van Mees: slecht. ‘Eigenlijk ging het helemaal niet slecht,’ legt Nico uit.

‘Maar Mees was betrokken bij een crash, veroorzaakt door iemand anders. Door de technische problemen als gevolg van die crash heeft hij de finale niet kunnen rijden. Dat is zuur, zeker als je bedenkt er misschien wel een top vijf in had gezeten.’

MEES HOUBEN

Maar hoe is het eigenlijk allemaal begonnen met racen? ‘Dat komt eigenlijk door tante Patricia. Toen ik vijf jaar was nam ze ons mee karten in Antwerpen. En dat was heel leuk’, vertelt Mees. En die voorzet van zijn tante werd door oma ingekopt. ‘Toen hij een aantal jaren daarna weer ging funkarten bleek Mees wel talent te hebben. En oma vond dat als je iets doet je het wel goed moet doen. En dus kreeg Mees echte lessen. Dat was in Genk’, vult Kim, de moeder van Mees aan. En zo liep de hobby al snel min of meer uit de hand, te zien aan de foto’s van zijn verzameling karts.

Sinds 2019 neemt Mees serieus deel aan meerdere wedstrijden per jaar, zowel nationaal als internationaal. Dat klinkt allemaal als een spannend jongensboek, maar het twaalfjarige talent moet er wel keihard voor werken. Mees: ‘Ik doe veel aan krachttraining. Ongeveer vier keer per week. Vooral oefeningen voor mijn nek en mijn buikspieren.’ pag 12

Daar komt wekelijk een training onder begeleiding van een fysiotherapeut bij om ervoor te zorgen dat Mees de juiste spieren op de juiste manier traint..

En dan komt daar het echte trainen in de kart nog bij. En een ritje op de baan in Echt telt niet. ‘Dat is puur voor het funkarten’, legt Mees uit. ‘De circuits voor het serieuze karten liggen in Genk of in Eindhoven.’ Dat betekent dat ook de wedstrijden niet naast de deur zijn. ‘Daarmee waren we afgelopen jaar in totaal zo’n zevenentwintig weekenden onderweg en hebben we heel wat hotels van binnen gezien’, vertelt Nico, die er áltijd bij is als zijn zoon een race rijdt. De voorbereiding voor een race neemt altijd drie tot vijf dagen in beslag met trainingen en kwalificaties en de uiteindelijke wedstrijd. Het is allemaal precies zoals in de Formule 1.

En zoals te verwachten is dat het doel van Mees: ‘Natuurlijk wil ik heel graag ooit in de Formule 1 rijden. En dan Max Verstappen uitdagen! En het liefst in de regen!’ Ik weet zeker dat ík die zondagmiddag aan de buis gekluisterd zit… 