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Psicologia Experimental e Natureza Humana
categorias gramaticais possa ocorrer a qualquer ponto no desenvolvimento de uma sentença em inglês.6 Portanto, detectar a conexão gramatical entre 'as pessoas' e 'são' significa que temos em nosso repertó15 rio pelo menos 4 = I 09 sentenças, cada uma das quais foi estabelecida no repertório (aprendido) pelo processo de encadeamento e de reforço das cadeias. McNeill conclui que isso é uma redução ao absurdo. Ele diz: Como Miller e Chomsky apontam, "Não podemos propor seriamente 9 que uma criança aprenda os valores de I0 parâmetros em uma inffin8 cia que dura apenas 10 segundos." E mesmo uma criança altamente eficiente, uma que pudesse aprender IO transições por segundo, ainda deixaria de ver a relação quando 'as pessoas' e 'são' estão separadas por 16 palavras ou mais. (McNeill 1970, pp. 150-1.)
Este argumento nos parece suficiente para refutar a hipótese de que todas as sentenças gramaticais são produzidas como o resultado de um encadeamento apenas de respostas por meio de palavras. Além disso, não temos dúvida de que adequadas generalizações dele refutam algumas teorias S-R reais sobre o comportamento verbal. Não nos é claro, contudo, que o argumento refute a teoria de Skinner. As teorias refutadas têm as seguintes características: (i) Qualquer evento de reforço aumenta a força de apenas um operante, isto é, um evento de reforço coloca uma única classe de comportamentos sob o controle de uma única classe de estímulos; (ii) os proferimentos de palavras diferentes não pertencem ao mesmo opcrante; (iii) uma condição suficiente para que os proferimentos de sentenças pertençam a diferentes operantes é que as descrições sintáticas das sentenças sejam diferentes. Rejeitar isso é suficiente para mitigar a força do contraargumento de McNeill. Se os itens acima forem rejeitados, não se pode inferir da existência de I09 sentenças em nossos repertórios verbais que 9 haja I0 operantes- e, para Skinner, são os operantes que aprendemos.
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O original refere-se, obviamente, à língua inglesa. o que aproximadamente pode valer para outras línguas modernas, não alterando em substância o restante do argumento apresentado. (N. T.)