lopen, maar die rondwankelen. Zou dat kunnen zijn wat Lena heeft? Ze valt heel vaak.’ Geagiteerd keek Claire op. ‘Houd die onzin toch voor je, man!’ Claire was de arts die het raadsel van de gevreesde vloek van Stoney Creek had opgelost en daarmee een nog onbekend cluster Huntingtonpatiënten in de Appelvallei had ontdekt. De ziekte van Huntington is een neurologische aandoening die pas op middelbare leeftijd zichtbaar wordt. Als de eerste symptomen zichtbaar worden, gaat het meestal snel bergafwaarts. De geestelijke vermogens van een slachtoffer worden minder. Hij heeft niet alleen zijn lichaam, maar ook zijn emoties steeds minder onder controle; krijgt last van woedeaanvallen. Zijn lichaam maakt steeds meer ongecontroleerde bewegingen, zodat het slachtoffer na verloop van tijd niet meer zelfstandig kan lopen of eten. Het feit dat Claire degene was die het mysterie van de vloek van Stoney Creek had opgelost, was tegelijkertijd haar grootste triomf en haar grootste nachtmerrie. Claire ontdekte namelijk dat ze zelf risico liep om de gevreesde ziekte te krijgen: haar vader had de ziekte van Huntington. Dat was de reden dat Claire de brui had gegeven aan een veelbelovende carrière als chirurg. Ze was teruggekeerd naar haar geboortedorp om haar moeder bij te staan bij de steeds zwaardere verzorging van haar vader, die nu echt snel achteruitging. En ze had hier werk gevonden als plaatsvervanger van dokter Jenkins. Maar nog steeds hing er een donkere wolk boven haar hoofd: was ze wel of geen drager van dat virus? Zou haar leven net zo pijnlijk en vernederend eindigen als dat van haar vader? Haar gedachtestroom werd onderbroken door Billy. ‘Kom op, zeg. Het kan toch niet anders dan dat je hebt gehoord van –’ ‘Ik zei dat je er niet over door moest gaan!’ Claire haalde diep adem. Die vreselijke Billy wilde niet alleen verdoezelen dat hij zijn vrouw op een afschuwelijke manier mishandelde, hij wilde het ook nog opvoeren als ontwetendheid. Claire keek Lucy aan. ‘Als je klaar bent met het verbinden van Lena’s enkel, kun je haar krukken geven. En daarna wil
12