Le stress, c’est quoi ?

Le stress est un mot très utilisé aujourd’hui. Il serait à l’origine de nombreux maux et souvent ceux dont on ne trouve pas la cause. Le stress est alors la plupart du temps perçu négativement et comme un ennemi qu’il faudrait à tout prix éviter. Mais qu’est-ce que le stress exactement ?

Le mot « stress » a été introduit en médecine en 1956 lorsqu'un médecin endocrinologue, Hans Selye, publie The Stress of Life (Le Stress de la vie). D’après lui, le stress correspond à l'ensemble des moyens physiologiques et psychologiques mis en œuvre par une personne pour s'adapter à un événement.

C’est une réponse de l’organisme ayant pour but d’amener une personne à se mobiliser face à une situation nouvelle ou déstabilisante. Il nous pousse à trouver les ressources en nous pour surmonter ces situations. Il nous aide à rassembler nos capacités physiques, à nous concentrer et à réagir efficacement. Le stress nous est donc indispensable et il peut même être un bon allié dans la vie de tous les jours tant qu’il reste limité et ponctuel.

Ce qui se passe dans notre corps

Lorsque l’on vit une situation stressante, notre organisme va réagir. L’hypothalamus, une glande de notre cerveau, produit une hormone qui va venir stimuler les glandes surrénales (ce sont des glandes situées au-dessus des reins). Celles-ci vont sécréter deux hormones importantes : le cortisol et l’adrénaline.

Le cortisol et l’adrénaline sont deux hormones majeures dans notre système de réponse au stress. En stimulant l’organisme, elles vont aider le corps à trouver l’énergie nécessaire et vont provoquer des réactions physiologiques :

• Lors d’une situation stressante, la fréquence cardiaque et la pression sanguine augmentent, et les bronches se dilatent pour aider le corps à acheminer plus rapidement de l’oxygène.

• Le corps puise dans les réserves énergétiques pour pouvoir faire fonctionner plus facilement les muscles et les organes.

• La mobilité des cellules immunitaires à partir du sang et de la rate vers les tissus est facilitée, aidant ainsi le corps à se défendre face à de potentielles infections.

• Le système digestif se met « en veille » pour que les autres organes essentiels (cœur, poumon…) puissent mieux fonctionner. La sensation de faim et l’envie d’aller aux toilettes sont alors diminuées.