Tecnicas

Si bien faltaba toda una división, el cuerpo había obtenido un éxito defensivo inicial. La intención enemiga de aniquilar a las fuerzas alemanas con un ataque concéntrico desde tres lados había fracasado. Fuertes bajas rusas en personal y material, incluyendo sesenta tanques inutilizados, se produjeron por las operaciones del día.

Durante la noche del 10 de agosto, el cuerpo realizó una retirada desapercibida hacia una posición precipitadamente preparada a unas seis millas al sur –los puntos salientes de la cual estaban ocupados por destacamentos avanzados. Débiles retaguardias, dejadas atrás en la antigua posición, llevaron al enemigo a creer que la línea estaba completamente ocupada. A la mañana siguiente, cuando la infantería rusa atacó la posición tras una fuerte concentración, se encontraron solamente con la partida de retaguardia manteniendo el contacto. Las tropas alemanas, cansadas por el combate del día anterior y por la marcha nocturna, pudieron recuperarse durante las horas matinales. Al mediodía, las primeras patrullas enemigas se aproximaron cautelosamente a la nueva posición. Sus emplazamientos artilleros y puntos fuertes estaban bien camuflados, y el reconocimiento aéreo y terrestre enemigo no pudo, por consiguiente, localizarlos. Tres divisiones sostenían la línea; una de ellas había dejado sus posiciones a lo largo del Donets para unirse al cuerpo.

Los ataques rusos se reanudaron durante la tarde con creciente violencia. El arma rusa más peligrosa no era los maltrechos blindados o el apoyo aéreo táctico, sino la potente artillería. En este caso, el efecto del fuego de la artillería pesada no fue tan devastador ya que el excelente camuflaje de los potenciales blancos alemanes forzaron a los rusos a asestar fuego rasante. Pero cada vez que las ametralladoras o armas pesadas alemanas abrían fuego desde terreno abierto, eran divisadas por los observadores hostiles y rápidamente neutralizadas. Si escapaban a la destrucción, tenían que utilizar posiciones alternas bien camufladas y fácilmente accesibles y posiciones falsas.

Al anochecer del 10 de agosto, los ataques enemigos habían perdido algo de su empuje. En vista de la experiencia de los últimos días, los rusos hicieron avances de prueba tras el crepúsculo para mantener contacto con el cuerpo en caso de otra retirada nocturna alemana. A la infantería enemiga se le dio una calurosa recibida y, después que todos los ataques habían sido rechazados, el cuerpo se retiró a la siguiente posición preparada. En el momento en que la infantería ocupó la nueva línea, el grueso de la artillería y de los cañones antitanques estaban listos para disparar: formando un sólido bloque, el cuerpo fue firme a las renovadas acometidas enemigas.

Las mismas tácticas dilatorias fueron empleadas durante los días siguientes. La retirada a posiciones sucesivas fue agotadora, pero el nivel de bajas permaneció bajo. El enemigo sufrió bajas desproporcionadamente altas, que le forzaron a relajar gradualmente la presión sobre las líneas alemanas. El frente del cuerpo fue recortado y reforzado por unidades que ya no se necesitaban, para protección de flanco, y se formaron reservas. La 168 División, desaparecida durante varios días, fue hallada en un área bien camuflada cuando el comandante del cuerpo hizo un viaje de reconocimiento al norte de Kharkov. El comandante de la división explicó que había entendido que su unidad debía de actuar como reserva del cuerpo y que, por lo tanto, se había retirado a los bosques a veinticinco millas por detrás del frente. Después de que su comportamiento hubiera sido reprendido claramente, recibió instrucciones de emplear su división como fuerza de cobertura en la siguiente posición a ser ocupada. Esto hizo posible retirar a la 6 División Panzer, designarla como reserva del cuerpo, y trasladarla al área boscosa para un descanso bien merecido.

El XLII Cuerpo de Infantería, adyacente a la derecha, fue forzado a unirse a la retirada del XI Cuerpo durante la noche del 11-12 de agosto ya que su línea defensiva a lo largo del Donets formaba un profundo saliente en terreno controlado por los rusos. La