Carica chilensis (Planch. ex A.DC.) Solms Familia: Caricaceae Nombres comunes: PALO GORDO, MONTE GORDO Categoría: Vulnerable VU A2c; B1ab(iii); B2ab(iii) DISTRIBUCION Y HABITAT Arbusto endémico del litoral y Cordillera de la Costa desde la III Región (provincia de Vallenar, 28º38ʼS) a la V Región (provincia de Valparaíso, 33°09ʼS). Se encuentra restringida a laderas expuestas a la influencia marina, creciendo en sub-poblaciones de baja densidad sobre lugares rocosos. Se asocia con matorrales esteparios como los arbustos Bahia ambrosioides, Berberis glomerata, Bridgesia incisifolia, Fuchsia lycioides, Oxalis gigantea, Pouteria splendens y Puya chilensis.
DESCRIPCION Arbusto monoico o dioico, deciduo en verano, de 1-3 m de altura; tronco grueso y suculento, corteza exfoliante en la base de árboles adultos. Hojas 7-8 x 5-5,5 cm, muy variables en forma, ovadas, deltoides, algunas acorazonadas en la base y partidas en 5 lóbulos angulosos, membranosas, lustrosas; pecíolo 3-4 cm. Flores 5-6 mm de largo, rojas en el exterior y verdes por dentro, flores masculinas nacen en pequeños racimos, cáliz con cinco dientes cortos; pétalos 5, unidos en la base; estambres distribuidos en 2 verticilos unidos al tubo corolar; flores femeninas solitarias, cáliz muy reducido, tubo corolar muy corto, pétalos 5, libres desde la base; ovario 4-locular, estilo corto, estigma con 4 ramas. Floración entre noviembre y diciembre. Fruto 2-4, 1,2-1,7 cm, ovoide, verde parduzco. Semillas envueltas en mucílago, ovales; maduración entre primavera y verano.
IDENTIFICACION No existe ninguna especie con la cual Carica pueda ser confundida. Aun cuando algunas
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veces se asocia con Fuchsia lycioides y Oxalis gigantea, las cuales también son especies deciduas en verano, ambas difícilmente pueden ser confundidas con Carica.
ESTADO DE CONSERVACION La reducción de sus sub-poblaciones naturales se ha debido principalmente a la destrucción de su hábitat, provocada por la actividad agropecuaria, como la quema de matorrales para promover el cultivo de praderas para el pastoreo de animales domésticos. Se utiliza como alimento para burros, debido a que su raíz contiene una fuente valiosa de agua. La cosecha de su tronco como alimento de aves y animales de corral está acelerando la disminución de la especie. Otras amenazas son el cultivo de palto y la pequeña minería. Solamente se encuentra protegida dentro del Parque Nacional Fray Jorge.
ACCIONES DE CONSERVACION Es necesario identificar aquellas sub-poblaciones importantes, para poder desarrollar programas que fomenten las Buenas Prácticas Agrícolas para ayudar a salvaguardar el futuro de la especie. Todas las sub-poblaciones requieren ser monitoreadas constantemente. Además, es urgente investigar su propagación y establecer colecciones de conservación ex situ que representen completamente su población.
PROPAGACION Y CULTIVO No existe información sobre su propagación a través de semillas o estacas.